Агатовый браслет

— Думаешь, я так быстро вернусь обратно? — спросила я исподлобья.

— Нет, ты приедешь с мужем нас проведать! — выкрутилась подруга. — И никакая ты не уродина! Запомни! Вот увидишь, Джерд с его шайкой будут потом еще пальцы кусать от зависти.

— С мужем ты загнула, конечно, — усмехнулась я.

— Нет, не загнула! — возразила Бриджит, с укоризной помахав указательным пальцем. — Через полтора года и мне будет пора выпускаться, и я надеюсь, что за это время мы еще раз увидимся.

— Ладно, — отмахнулась я.

— Ничего не обещаю, но постараюсь.

— Ловлю на слове, — подмигнула мне Бриджит и вскочила с кровати. — Ладно, ты пока собирайся, а я тебя на улице подожду.

— Хорошо, — крикнула я ей вслед и вновь задумчиво уставилась на сумку с пожитками. Да уж, богатства не самые великие, но зато много возить с собой не надо.

Ожидая повозку, я отдыхала, читая книги и прогуливаясь по окрестностям. На сегодня меня освободили от привычного труда, так что я со стороны наблюдала, как остальные ребята трудятся на благо приюта и соседей.

Кто-то на грядках помогал, кто-то скотину кормил, а кто-то вместе с поварихой стряпал на кухне. Дело было для каждого, и вот после обеда я, как и обещала, заглянула к Имме.

Женщина завела меня в свою комнату и прикрыла дверь, а после достала из шкафа незнакомое мне платье.

— Это тебе, — воспитательница протянула мне наряд, и я удивленно захлопала ресницами.

— Ого! Но зачем такое дорогое? — ахала я, разглядывая дивное платье цвета топленого молока.

— Для тебя, милая Эрика, ничего мне не жалко, — голос женщины странно дрогнул, будто сожалея о грядущем расставании. — Ты же для меня почти как дочь. Разумеется, мне хочется отпустить тебя в люди в достойном наряде. Так что надевай скорее!

Не желая заставлять женщину ждать, я тихонько сняла старое платье и нарядилась в новое. Мягкая ткань струилась по телу, цветочная вышивка выгодно выделяла грудь и талию, а рукава с воланами придавали образу невиданной женственности.

В деревне такое платье я бы, наверное, носить не стала, а вот для горожанки вполне сгодилось бы!

— Большое спасибо! Оно такое красивое! — воскликнула я, на радостях обняв добрую воспитательницу. На эмоциях из глаза даже слезинка выкатилась, проскочив по изуродованной ожогом щеке.

— Не за что. Чудесное платье для доброй и прекрасной девушки, — Имма заботливо утерла мне лицо платком. — Носи с удовольствием и почаще улыбайся.