Долгождана и князь-отступник

— Как ты ей честной рубль подарил, так я и начала копить полотна, дорогую утварь, вышивки и украшения. Четыре сундука в горнице видел? Всё Жданкино. И её труда там много.

— Вот только и дела мне, что на женские сундуки заглядываться. Пойду к овинам, проверю, как просохли хлеба. Овёс давно пора на молотилку везти, — ответил Ждан и, казалось, забыл про неприятный разговор.

Но Ольга знала: её муж никогда ничего не забывает.

И точно, после обеда он переоделся в самый лучший кафтан и съехал со двора на двуколке, запряжённой красавцем Лебедем, которого он задорого перекупил у кого-то.

А Жданка подоила коров, вытирая слёзы рукавом. Родители обо всём покричали. Не упомянули только любовь. Без неё Жданка — только в омут, а не замуж.

Потом она готовила обед, перекладывала на грядах лук для лучшей просушки, копала морковь и свёклу, ломала хрусткие толстые листья капусты для кур и свиней. Сама распорядилась работникам вести коней в ночное по подросшей отаве на лугу, разрешила мальцам сбегать домой, чтобы предупредить мать.

А ещё сунула им старый калач и два печатных пряника с базара — гостинец от хозяев. Отец, наверное, раскричался бы из-за такого расточительства. Но Жданке понравились парнишки. Они не то что работали на совесть, а просто жилы рвали. Такое старание Жданка, как и её отец, особо ценили. За него ребята и получили в ночное репки — печь на костре, ещё хлеба и кусочек старого мёда.

И только по темноте Жданка вспомнила, что за ней невыполненное обещание — принести тетюнникам молока.

Но как со двора-то уйти? Не получится без обмана. Да и ладно. В первый раз что ли? Жданка крикнула матери, что она ненадолго сбегает к Голубе и умчалась, не дождавшись разрешения.

Она не могла видеть, что Ольга бессильно уронила руки на шитьё, горько покачала головой, а потом вытащила из маленького ларца одну-единственную ценность, которая там хранилась — кусочек серебра. Честной рубль. Но он не принадлежал Ольге. Его дала ей чернавка тётки, на чьём подворье выросла сиротка. Ольга знала только то, что этим рублём она может единожды укротить беду или совершить чудо вместо бывшей хозяйки.

Но на нём чужая кровь и злодейство. Поэтому Жданкина мать никогда не трогала заговорную вещицу. А вот теперь пришло время помочь единственной дочери.

Жданка подошла к побитым осенними дождями лопухам, улыбнулась без всякого страха, увидев россыпь светящихся красных точек. Её ждали.

Она поставила на землю кринку и сказала:

— Благодарствую за помощь. Вот ваше молоко.