Долгождана и князь-отступник

И Жданка сделает всё, чтобы сон оказался явью.

Глава 2

Сватовство

Ольга ходила по избе тихо, чтобы не разбудить Ждана. С головой, перевязанной мокрым платком. Хмельного мать никогда не пила. Оттого сейчас прятала от дочери глаза под отёкшими веками. Но Жданка спросила у неё про «праздник». Вообще-то это было дерзостью — младший в семьях не смел вопрошать. Но Ольга притянула к себе дочь, заглянула в её глаза, провела ладонью по разгорячённой щеке и тихо шепнула:

— А как матери не пригубить хмельного, если отец мужа нашёл своей дочери?

И повлекла помертвевшую Жданку в горенку, усадила на лавку и ласково заговорила:

— Благодари, дочь, своего отца.

Он только о тебе радеет. Поэтому отказался брать в дом примака, решил отпустить тебя в воеводин терем.

Жданка уставилась на мать с ненавистью:

— Так воевода уже много лет женат, не помню, на которой по счёту.

Ольга ответила:

— Не сверкай на меня глазами. Старший воеводин сын, который от кипчанской полонянки, прославился в походах, преуспел в торговле и вот теперь замыслил жениться.

Воевода ему терем отгрохал, долю в доходах выделил. Беда — сынок от всех девок нос воротит, прошло, говорит, его время женихаться. Но тебя он на ярмонке видел. И шепнул батюшке, что готов такой цветок в свой сад перенести. Ждан на радостях согласился тебя отпустить. Теперь будем сватов ожидать. Всё время до свадьбы в пирах пройдёт.

Жданка наморщила лоб, припоминая весеннюю ярмонку, всадника на вороном коне, который надменно проехал мимо, и его наглых слуг, расталкивавших перед хозяином народ.

Вскочила и крикнула:

— Лучше в Девичий пруд, чем замуж за кого-то! Коли батюшка отказался от примака, только за Военега пойду!

Мать сначала охнула, прижала ладонь к губам, а потом тоже встала и осерчала так, что ногой топнула:

— Дурья голова! Это ты по Военегу слёзы лила и сохла?! Да если бы ты знала, что его родова давно к Ждану подкатывала вас поженить! С чего ты взяла, что он примаком не пошёл бы на наш двор? Побежал бы, шапку потеряв! Беден он, как амбарная мышь по весне, гол как сокол.

Не славен в дружине! Не может себе на снаряжение собрать. Разорил родителей, которые ему каждый год коня покупают, а он от князя всякий раз пешим возвращается. Только и знает, как с девками заигрывать, выгодную невесту высматривать.

Ольга выпустила наружу гнев и удивление, снова потянулась к дочери:

— Военег и Ратдор — сверстники. Да, знатны. Но один — перекати-поле, другой что молодой дуб в роще.