Долгождана и князь-отступник

Как говаривал отец, «шёл, камень нашёл, потрудился-наклонился, а он оказался золотом». Зато подруженька обернулась предательницей.

К Жданкиному удивлению, родитель оказался дома. Он был трезв, но сердит. Буркнул, не глядя в глаза дочери:

— Мать мне всё рассказала. Хоть я и сговорился с роднёй Ратдора, твоё счастье мне дороже данного слова. Будет тебе в мужья Военег.

Жданка окаменела. Вот так просто закончились её муки? И всё выстраданное, пережитое оказалось зряшним? Наверное, нужно бы радоваться… Но сперва показать, как она благодарна отцу.

Жданка бросилась в ноги батюшке, поцеловала его огромную руку. Но он её не обнял, отстранил и прошёл во двор. Понятно, за нарушение сговора придётся ответить. И если этому Ратдору она на самом деле нравилась, то он может отомстить. И всё созданное Жданом за долгую жизнь превратится в прах. Бывало, что в таких случаях проливалась кровь. Но обычно слово было твёрже камня и крепче железа. Теперь бы сохранить жизнь суженого, устоять против козней Потычихи… Материнские тайны и дружба с Вячко будут ей поддержкой.

Ольги нигде не было. Она нашлась в горенке дочери. Уселась на её лавке, прижав к сердцу Жданкину подушу, и уставилась сухими красными глазами на причудливо вытканные застилки на полу.

— Мама… — тихо, но требовательно сказала Жданка.

Ольга подняла на неё полный муки взгляд, так же тихо вымолвила:

— Садись… Не спрашиваю, от кого ты узнала про Нежу… Всё равно ведь не скажешь, так?

Ольга замолчала. Жданка ощутила, как матери сейчас нужно, чтобы дочь обняла её или взяла за руку, но не двинулась.

Может, это сурово и даже плохо, но Жданка оказалась одна против всего мира: против Рода, которому все поклонялись, против заветов ведуна, который только и делал, что напоминал правила предков. А народ ему в рот глядел. Против семейных устоев, против судьбы, против колдовки… Каково ей, Жданке, которая уже было решилась на невиданное отступничество — убежать из родительского дома? Так что пусть мать терпит груз своих тайн и не ищет поддержки у дочери.

Голос Ольги стал мягче, глаза заблестели от слёз памяти, когда она продолжила:

— Я сиротой выросла… Отец сгинул в походе, через месяц матушка скончалась в родах до сроку.

Взяла меня на свой двор тётка Любица. Нрава она была добрейшего, но умом совсем дитя — годков десяти в колодец упала, еле вытащили. Думали помрёт, но ведун-странник в неё жизнь вдохнул. Так и осталась Любица вечным ребёнком. Но её, красавицу писаную и богатую наследницу, взял замуж сын воеводы Молчан.