Долгождана и князь-отступник

Теперь понятно, почему невесты всегда плачут: в таком наряде ни повернуться, ни развернуться. Жданка с грустью посмотрела на сброшенную повседневную одежду. Одно хорошо — в сватовстве с его долгими пустыми обрядами её роль невелика: выйти, поклониться и скрыться в горнице. Это совсем не то, что вытерпеть само венчание, когда к делу приступят женщины — одевать с песнями, смотреть рубль с причитаниями, с плачем провожать до священной рощи.

Она не заметила, что за ней уже какое-то время наблюдает отец. Он должен вывести Жданку к сватам, показать дочь и проводить назад.

И зачем нужно самым уважаемым мужам села и сватам глянуть на копну из нарядов и украшений, которой сейчас была Жданка? Они же будут договариваться о приданом, убеждать отца в благосостоянии жениха, обсуждать грядущую свадьбу.

Отец утёр слезы с багровых щёк и повёл дочку вниз. Жданка постаралась не подвести мать и соблюсти все правила. Смотрела только вниз, кланялась в пояс, двигалась плавно. А мысли были только о будущем столкновении с Потычихой.

Уже солнце двинулось на закат, протянулись длинные тени от заборов, а сватовство всё не заканчивалось. Мать с соседкой принесли Жданке еды: каши, чёрного хлеба и водицы в глиняном кувшине. Невеста принялась жевать, хмуря брови: как ей подлить Потычихиного зелья отцу и матери, чтобы ночью сбежать для переговоров с Вячко? Без его помощи не обойтись даже в первом сражении с колдовкой.

— Невкусна еда, доченька? — спросила обеспокоенная Ольга. — Придётся терпеть. Так заведено. Чтобы свадебные пироги показались слаще мёда.

Жданку осенило:

— Матушка наимилейшая, и вправду, рожь на воде с ржаным же хлебом в рот не лезет. Вот если бы ты и батюшка со мною за стол сели… И ты, Луша-заботница…

— Конечно, доченька… Луша, сбегай, попроси Ждана зайти в горенку к нашей невесте, — обрадовалась Ольга тому, что хоть чем-то может скрасить горькую долю дочери. — А потом сама с нами садись повечерять.

Соседка Луша быстро выскочила за дверь.

Родители преломили чёрный хлеб с дочкой. Жданка увидела, как им полегчало на сердце.

И стала дожидаться ночи.

Глава 3

Жданкины долги и помощники

Ранняя темнота накрыла мир плотным покровом туч, которые засочились мелким дождиком. Жданка захлопнула окошко горенки и прислушалась: тихо ли в доме? Да, все звуки будто растворились в темноте. Значит, можно уйти из избы. Собираться пришлось при свете лучины впопыхах. Неизвестно, как в этот раз подействует зелье, в долгий ли сон погрузятся родители и соседка-помощница.