Ведьма с Севера 2: невеста дракона

А тебе для чего трон – сводить счеты? Избавляться от соперниц? Мало, что ли, на твоих руках крови? И Тайрин тебе не нужен, так ведь? Иначе бы ты при любой возможности не падала на руки к Кею, рассказывая, что он гораздо более интересная компания. Так вот, к твоему сведению: трон через постель не получить. Для этого нужно нечто побольше, чем вешаться на всех подряд, как шлюха!

- Вот, значит, как легко вы спускаетесь до оскорблений, – медленно произнесла Лиена, сузив глаза.

Странно – я не ощутила настоящей злобы в ее словах.

Неужели… Внезапная догадка заставила меня прикусить губу.

Неужели эта сцена была точным расчетом?

Размалеванная гадина подтвердила это насмешливым взглядом, брошенным на Инару и наших охранников.

- Ну что же, все слышали, как она меня назвала? Не знаю, как в вашем диком северном обществе, а в Артине за такие слова приходится отвечать. Вызываю вас на магическую дуэль, леди Элия Шенай. Встретимся завтра на рассвете в саду за Воротами золотого коня. Учтите: если вы не явитесь, я позабочусь о том, чтобы слухи о вашем бесчестном поведении распространились по всему королевству.

Впрочем, – она зло улыбнулась, – вы можете принести мне прилюдные извинения и признать, что плели против меня интриги, победив в отборе грязными способами.

- Элия! – Инара потянула меня за локоть. – Не соглашайтесь! Уйдем отсюда, пока не поздно!

Увы, поздно стало еще в тот момент, когда мы замерли перед скамьей с Лиеной.

- Ни за что! – отрубила я. – Я не буду сознаваться в том, чего не делала.

- Тогда ловите!

Лиена неожиданно кинула мне какой-то мелкий предмет. Мне стоило бы отскочить или уклониться, но уж точно не принимать ничего из ее рук. Однако, растерявшись, я поймала его – и в тот же миг по моей ладони разошлась боль, будто от ожога. Вскрикнув, я выронила то, что на поверку оказалось маленьким камнем с вырезанными на нем символами.

Подскочивший ко мне Эйдар не успел всего на долю мгновения. Он схватил мою руку, пристально всматриваясь в ярко отпечатавшиеся на коже знаки – те же, что и на камне.

- Это что еще такое? – рявкнул командир стражи, наставив на Лиену обнаженный меч.

- О нет, дуэльный камень! – простонала Инара.

- О да, – с чувством собственного превосходства ответила Лиена. – Для тех, кто незнаком с артинскими обычаями, поясню, что снять дуэльную печать можно, только придя на поединок. Если вы этого не сделаете, то символы продолжат жечь, пока боль не станет невыносимой.