Книга 1. Орден Грифона.

Из-за предстоящего турнира и наплыва гостей, добирающихся до Альмерры и морским путём, ожидание разгрузки могло затянуться и на три-четыре дня.

И всё из-за того, что знакомый стивидор, который знал, что именно перевозит "Кемперская Стрела" и мог всё устроить, не привлекая ненужного внимания, ухитрился дней десять назад ввязаться в пьяную драку, в которой ему проломили голову, и отлёживался теперь в орденском госпитале. Поэтому когу пришлось пройти мимо порта к небольшому острову, милях в десяти и оставить часть груза там.

Впрочем, заказчика это вполне устраивало. Оттуда незаметно на рыбацких лодках доставить товар в Альмерру было даже проще.

Капитан отсыпался в каюте после бессонной ночи. Боцман гонял матросов, заставляя заниматься мелким ремонтом, драить палубы и готовить мешки и бочки к перегрузке на портовые триеры и лихтеры. А внутри огороженной надстройки на юте, где когда-то размещалась баллиста, расположились за небольшим круглым столиком в глубоких плетёных креслах двое мужчин - владелец судна, уважаемый кемперский купец мэтр Гэлхи и владелец груза, именующий себя мэтром Марве.

Мэтр Гэлхи, низенький, лысый, с окладистой бородой и внушительным животом вымученно улыбался и постоянно отряхивал одежду и бороду от каких-то невидимых крошек.

Его собеседник, высокий, крупный, слегка полноватый мужчина с намечающимся брюшком, голубоглазый, с пышными светлыми усами, прикрывающими пухлые яркие губы, напротив, с видом полной безмятежности развалился в кресле. Он со спокойной улыбкой наблюдал за суетящимся Гэлхи, время от времени отпивая из кубка сильно разбавленный флокс.

- Хотелось бы знать, что у них там случилось, всё-таки, с "Ветерком", - задумчиво проронил усатый мужчина. - Жаль, что вы не отправили туда шлюпку.

- Понимаю, мне тоже интересно, - кивнул Гэлхи. - Но если бы на "Ветерке" оказались выжившие, пришлось бы их перевезти к нам. И они бы увидели, что именно мы перевозим.

Оба невольно бросили взгляд на четыре железных кольца, прибитых к палубе, ближе к корме, с продетыми цепями и окровавленными обрывками бечевы.

Гэлхи ощутимо передёрнуло, а его собеседник криво усмехнулся. Обычно с помощью колец крепили груз, который нельзя переместить в трюм. Но в этом рейсе их использовали... иначе.

- Успокойтесь, уважаемый, - лениво протянул "мэтр Марве". - В Кериме давно уже смотрят сквозь пальцы на такие... вещи. А в просвещённой Империи Аластрим это и вовсе узаконено лет триста как. Ну в крайнем случае, покажу я магистру медальон.