Книга 1. Орден Грифона.

Снизу доносились чьи-то голоса, но глухо, словно с большого расстояния. Резко пахло увядающими лепестками цветов и благовониями, но к этим запахам примешивался запах земли и болотной гнили.

Пока Милена думала, почему пахнет болотом, рядом возник новый тихий звук, потом еще и еще. Словно кто-то перебирал струны лютни – звуки сплетались в красивую, мрачную мелодию. Это было так удивительно, что она открыла глаза и подняла голову. И ужас окатил её холодом, затем жаром.

Одетый в лунный свет, словно в мерцающий плащ, у окна стоял человек.

Голова его была склонена, лицо закрывали длинные вьющиеся вороные пряди. Она хотела закричать, но связки не повиновались ей, из горла вырвался лишь придушенный всхлип.

Ночной гость поднял голову. Она узнала эти холодные чёрные глаза. Он пришёл за ней из снов, чтобы убить. Ужас схлынул, сменившись ледяным спокойствием. Милена медленно села в кровати, не заботясь о том, что одеяло сползло, а ночная сорочка почти не закрывает тело.

- Почему ты хочешь меня убить? – голос прозвучал почти нормально, чуть сдавленно.

- Что я тебе сделала?

- Убить? Тебя? – последовал тихий ответ. – Ты мне нужна живая и здоровая. Я не причиню тебе вреда.

- Кто ты?

- Твоя судьба, - в низком голосе незнакомца появились ласкающие обертоны. - Ты ведь и сама это всегда знала.

Она рассмеялась недоверчиво.

- Ты ведь снишься мне, да?

- Конечно, снюсь, - согласился гость. – Час нашей встречи ещё не пробил. Но скоро, совсем скоро…

Он подошёл к ней, легко и бесшумно, наклонился и прикоснулся губами ко лбу.

Прикосновение обожгло, по коже поползли мурашки, но не от холода, и не от страха. Тело выгнулось само собой – Милена прикусила губу, чтобы не закричать. Сердце отчаянно колотилось, словно хотело выпрыгнуть из груди.

- Да, ты по-прежнему моя, - тихо рассмеялся мужчина. – Но не сейчас, позже. А пока спи.

И он снова прикоснулся к ней, но иначе. Ею овладела обессиливающая сонная истома. Она улыбнулась, кивнула. Прилегла, свернулась клубком. Закрыла глаза…

Глава 11.

Мой дом - моя крепость

Утро, Крепость Грифона

Статный пожилой паладин вёл под уздцы великолепного белого коня в парадной фиолетово-чёрной попоне. Серый короткий плащ мужчины имел две нашитые полосы тех же цветов, что и попона. На коне в дамском седле восседала леди Айрис, словно принцесса крови, приветствуя знакомых улыбкой и изредка - лёгким наклоном головы. Впрочем, при боковой посадке из-за особой конструкции дамского седла иная поза была невозможна.