Книга 1. Орден Грифона.

Кормак лишь в самый последний момент, заметив фибулу на его правом плече - знак гильдии летописцев, успел опустить руку, чтобы удар пришёлся не в лицо наглого усача. Но даже несильного тычка под дых хватило, чтобы невежа уселся на пол, с выпученными глазами хватая воздух ртом. Его пышные пшеничного цвета усы так похабно топорщились над пухлой и мокрой нижней губой, что лишь усилием воли сдержав желание сплюнуть на пол, паладин круто развернулся и ушёл с площадки. Но к испытываемому Кормаком отвращению примешивалось странное ощущение, будто он только что босой ногой наступил на ядовитое насекомое.

Спускаясь по лестнице, паладин вспомнил этого дородного усача. Его он видел несколько раз за последние три дня, сопровождая леди Айрис в поездках по городу. И пару раз успевал заметить весьма странное выражение на лице этого мужчины, прежде чем тот отворачивался. Но взгляд - это ещё не слово и не действие. Да и много кто смотрит на жену самого влиятельного лендлорда Приграничья. И близко усач не подходил, и не следовал за ними неотступно.

Так что Кормак счёл эти встречи случайными и не стал выяснять, кто он. Много приезжих бродит сейчас по Альмерре, каждого проверять, что ли?

Идя от бастиона к воротам крепости, Кормак размышлял над тем, нужно ли рассказать обо всём этом леди Айрис сейчас, или стоит прежде выяснить, кто этот невежа-летописец, и зачем приехал в Альмерру.

***

Проходя пятый виток, они едва не столкнулись с оружейником - невысоким черноволосым паладином в кузнечном фартуке поверх рыцарского плаща, что выглядело бы странно на ком-то другом, кроме него.

Несомненно, в его жилах текла кровь ис-та-кочей - кочевников Забийара, маленького королевства, затерянного в далёких южных пустынях, граничащих с Аластримом. И было что-то очень знакомое в тёмных горящих глазах под густыми сросшимися бровями, смуглом горбоносом лице и ярких губах.

Леди Айрис вспомнила его, хотя в последний раз они виделись лет двадцать пять назад и буквально через год после этого в её жизни произошли страшные и необратимые изменения.

В детстве деревенские мальчишки его так и дразнили - "ис-та-коч", добавляя и другие слова, подслушанные у взрослых, не всегда понимая их смысл.

- Ты ли это, Керстин? - улыбнулась леди Айрис.

- О, моя юная госпожа, - счастливо выдохнул паладин Керстин, оружейник Ордена Грифона, встав на колено и прижав край её плаща к губам.

Но тут же вскочил и принялся сбивчиво объяснять им, какая идея только что пришла ему в голову.