Книга 1. Орден Грифона.

***

Пятью часами позже, Весёлый Квартал Альмерры

Нужная ему харчевня оказалась пятой по счёту из посещённых им за сегодня. Его покровитель не сказал прямо ни где она находится, ни кто её хозяин, ни даже названия. Просто дал особую монету - серебряную, старинную, с профилем Тайрена на аверсе, продырявленную по центру. И ушел, насвистывая балладу о весёлой русалке знаменитого придворного менестреля. Мол, догадайся сам, в какой строке зашифровано название нужного заведения.

Мэтр Марве дураком не был, и прекрасно понимал "высокую" политику и механику интриг. И внутренне посмеивался над тем, что благородные керримские лендлорды, избегая в разговорах называть имена и заменяя их выражениями вроде "наш хороший знакомый", "тот", "этот", "другой", очень схожи в этом с ворами, убийцами, торговцами живым товаром и прочими подонками керримских трущоб. И те, и другие общались на собственном "птичьем" языке, позволявшем безошибочно отделить "своих" от "чужих".

Конечно, лендлорды, избегая называть вещи своими именами, использовали выражения более красивые и изящные. Но и обитатели керримского дна делали ровно то же, называя, например, просто грабёж "сламом", а грабёж с убийством - "красным сламом".

Поэтому он решил поступить проще, не тратя времени на разгадывание изощрённых намёков своего высокородного покровителя. И заодно совместить приятное с полезным. Пройтись по местным злачным местам, познакомившись с другой Альмеррой - не сонной, степенной и до тошноты правильной, а настоящей - тёмной, жестокой и предельно понятной.

И заодно выяснить, какие страсти обуревают местных лендлордов, и где и как они их удовлетворяют. Глядишь, и подвернётся выгодное дельце.

Признаки "весёлых" мест были ему хорошо известны, они почти везде до изумления схожи, различаясь малозначимыми деталями - и в Кериме, и в Кемпере, и в Кэр-Лайоне. И в Альмерре. Словно существовал некий негласный договор, позволявший точно распознать "своих" и придти именно туда, куда нужно.

Мэтр Марве безошибочно, почти с порога мог понять, в каких заведениях просто пьют, едят и отдыхают, а в каких собираются азартные игроки или ценители плотских утех. А где - люди дела. Скупщики краденого, тёмные маги, наёмники, пираты, сводники.

Эта харчевня, на первый взгляд, ничем не отличалась от других, подобных ей.