Книга 1. Орден Грифона.

За три месяца столичный рыцарь, прибывший в Приграничье с личным поваром, тремя пажами, двумя оруженосцами и множеством идей по улучшению обустройства рубежных крепостей и охраны границы, успел до печёнок достать и рыцарей гарнизона, и простых пехотинцев и даже невозмутимого сэра Бертона.

Быт, уклад, караульная служба, дозоры, разъезды и рейды рубежных крепостей складывались веками и представляли собой отлаженную систему, достаточно эффективную против кочевых орочьих кланов, которые лишь раз в тридцать-сорок лет объединялись для Великого Набега.

Сэр Бронуин, прославленный двадцатилетний победитель двух рыцарских турниров в Эвернессе [6], в тонкости вникать не захотел, отказавшись от помощи Горна и Вайра. И сразу же принялся перекраивать Первую Крепость под себя.

В первый же день он уволил трёх магов из пяти, поскольку те не смогли создать ни огненный шар, ни молнию. Бронуина не смутило, что один из них - лекарь, второй - маг земли, а третий - антимаг, специализирующийся на противодействии орочьей магии.

- Понимаете, сэр Бронуин, - пытался втолковать ему Бертон. - Все эти огненные шары, молнии и прочие турнирные красоты эффективны против прущей орочьей массы примерно как зубочистка супротив медведя. Вот ежели создать трясину под орочьим ногами, пока они будут из неё выбираться, наши арбалетчики успеют их изрядно проредить. А без антимага здесь вообще нельзя обойтись.

- Я приму к сведению ваше мнение, милейший, - снисходительно ответствовал обладатель золотых рыцарских шпор маршалу, шпоры которого были всего лишь серебряными [7].

Примерно в том же духе Бронуин отвечал на любые попытки маршала, сенешаля или рыцарей гарнизона достучаться до его разума в вопросах обучения новобранцев, организации караульной службы, тренировок рыцарей и прочего. Лишь с магистром он говорил почтительно, так как родословная сэра Кэдогана насчитывала пятнадцать поколений рыцарей. Но и приказы магистра он в большинстве случаев точно так же "принимал к сведению" или "творчески" переиначивал.

Надо отдать должное Бронуину: через месяц донжон, казармы, хозяйственные постройки и даже нужники Первой Крепости блестели снаружи и внутри, радуя глаз деятельного коменданта свежей побелкой с нежнейшим персиковым оттенком. И везде, где только можно, появились клумбы, а между ними проложили прихотливо изгибающиеся каменные дорожки.