Книга 1. Орден Грифона.

Чёрный камень означал желание биться до полного изничтожения противника, красный – предполагал остановку сражения, как только перевес одной из сторон станет очевидным, серый – ритуальные поединки равных по силе, а молодняк будет пробовать силы или опытные воины, тут уж как вожди договорятся. Белый камень извлекался крайне редко, если кланы решали мирно обменяться невестами. Каждый вождь или шаман имел при себе камни Намерений минимум десяти общепринятых цветов, но при желании мог добавить уникальные камни, главное – договориться с потенциальным противником о единой и однозначной трактовке Намерения.

Изюминкой ритуала Намерений было то, что камни извлекались обоими участниками наугад, пока не совпадут по цвету. Считалось, что так Древние проявляют свою волю. Конечно, если среди изначальных намерений не было обмена невестами или полного уничтожения противника, камни соответствующих цветов предусмотрительно выкладывались. Некоторые особо хитрые вожди, имевшие единственное намерение, пробовали плутовать, набивая сумку камнями одного цвета, благо содержимое никто и никогда не проверял.

Однако Древние карали за такое почти всегда и довольно скоро: хитрецы свергались собственными воинами, гибли от внезапных болезней, а одного лет сто назад даже ударила молния непосредственно в момент совершения плутовства.

- Синий есть? – уточнил Дагон, выставив кулак с зажатым в нём камнем. Синий цвет означал вызов вождю, поединок шёл до смерти одного из участников, а уцелевший становился вождём обоих кланов.

- Нет, - мотнул головой Каргон. – Древние показали свою волю.

Они одновременно разжали кулаки и над шеренгами пронёсся ликующий вопль:

- Зелёные! Оба зелёные!

Зелёный камень означал временный союз для нападения на другой клан или для большого набега на людские поселения.

- Древние сказали, - оскалился Каргон. – Но я надеялся на белый.

- Тянем второй? – великодушно предложил Дагон.

Пару месяцев назад его клан полностью разгромил клан Гхора, так что каждый взрослый воин обзавёлся одной-двумя новыми женами.

Но свободных орчанок всё равно осталось в избытке. И это создавало нездоровое напряжение среди молодняка, дуреющего от обилия пока никому не принадлежащих женщин. Торопясь собрать брачное ожерелье из клыков, пока всех дам не расхватали, молодые орки истребили почти всю клыкастую живность в окрестностях и, несмотря на запрет Дагона, несколько раз устраивали набеги на приграничные беотийские земли.