Книга 1. Орден Грифона.

Но размен фигурами выходил всё более грязным, кровавым и неравноценным для защитников. Стало ясно, что рано или поздно стены не выдержат. Оставалась надежда лишь на подход соединённой эскадры Вольных Городов. Но до этого надо было ещё дожить.

Аллен проснулся с сильно бьющимся сердцем. Этой ночью он вновь был на крепостной стене Кемпера...

Светало, комнату наполнял серый сумрак, складки кисейного балдахина над кроватью шевелил сквозняк. Аллен сел, потирая левое плечо, рука онемела, её немилосердно кололи тысячи мелких льдистых иголок.

В двадцать лет в смерть не веришь всерьёз, даже когда она заглядывает тебе в глаза. Даже когда умирают твои ровесники, так же как и ты, не верящие в смерть. Даже когда она приходит в самом отвратительном из своих обличий. Пятеро на его глазах превратились в груду гниющего мяса, до самого конца сохранив сознание и ясность мышления...

Рука перестала быть чужой. Преодолевая подступившую к горлу тошноту, Аллен натянул сапоги, прошёл к умывальному столику.

Вода в тазу была ледяной. Стало легче. Надел кольчугу, плащ, вышел в соседнюю комнату, где спал его ученик. Впрочем, учеником он был лишь номинально, так как способности у него были слабенькие, да и особого желания учиться мальчишка не имел. Но орденским магам слуги не полагались, и их функции обычно исполняли ученики, так что Лейна Аллену почти навязал сэр Кэдоган.

- Лейн, проснись, – тихо сказал Аллен, положив руку ему на плечо.

- Да, учитель? – сонным голосом откликнулся тот.

Рыжие волосы забавно топорщились, в светло-зелёных глазах плавал туман сна.

- Оседлай Грома и выведи к воротам, - приказал Аллен.

Вернувшись в свою комнату, присел возле окованного железом сундука, в котором хранились фолианты и свитки, не поместившиеся на полках, занимавших от пола до потолка две стены. Внизу, у самого днища сундука был устроен тайник. Аллен извлёк небольшую, но очень тяжелую серебристую шкатулку из артекса.

Вдруг очень захотелось её открыть, чтобы ещё раз взглянуть на Каплю.

Нет, нельзя, слишком опасно. Однажды он уже ощутил её воздействие: вкрадчивый шёпот, череда соблазнительных видений. Она знала, что ему предложить, и стоило больших усилий отказаться, потому что плата была бы непомерной.

***

Торжественный ужин, наверно, уже закончился – дворец Глорвейна выглядел притихшим, несмотря на ярко освещенные окна. У ворот Аллена встретили стражники в тёмных, расшитых серебром туниках без рукавов.