Елена Прекрасная

Их с трёх сторон окружали столы для приготовления пищи, под которыми лежали мешки с сыпучими продуктами: мукой, сахаром, солью, крупами, макаронами и приправами.

Кухонные работницы усердно готовили. Каждая была занята своим делом. Одни резали овощи, рыбу, мясо. Другие месили тесто. Третьи стояли у котлов и печей. Я заметила, что готовили здесь исключительно девушки. Мужчины тоже иногда появлялись на кухне, но они занимались только тем, что заносили сюда воду в бочках и свежие мясо и рыбу, которые, как я поняла, не хранились здесь, а сразу пускались в дело.

Скопившийся мусор с кухни выносили также мужчины.

Практически все столы для приготовления пищи уже использовались кухонными работницами, но был один свободный стол, к которому и подошли Любава с Миланой. Я присоединилась к ним. Длинный и широкий стол вполне позволял нам троим работать за ним так, чтобы не мешать друг другу.

– Добро пожаловать на мою кухню, будущие царевны! – услышали мы голос за спиной и резко обернулись.

Перед нами стояла немолодая, но по-прежнему красивая женщина лет пятидесяти, облачённая, как и все работницы, в длинное платье, поверх которого был надет белый фартук. Правда, в отличие от нарядов других девушек на кухне, её фартук выглядел белоснежным! Стало очевидно, что она не готовит сама, а лишь раздаёт указания. Собранные волосы этой женщины покрывал невысокий колпак, тоже белого цвета.

Она улыбалась нам доброжелательной улыбкой, но говорила при этом строгим голосом:

– Есть кое-какие правила, которые вам нужно соблюдать для участия в кулинарном соревновании.

Вы не можете использовать ингредиенты, что уже есть на моей кухне. Продукты для своего хлеба вы должны наколдовать сами!

«Нда, я и тут в пролёте», – разочарованно подумала я, хотя абсолютно не удивилась такому положению вещей.

– Но вы можете использовать посуду с кухни, – добавила женщина более мягко. – Также в вашем распоряжении одна печь, – она указала рукой на левую печь.

– Если вам нужно отойти, то оставляйте заготовки прямо на столе, здесь их никто не тронет. Ну и желаю удачи! Пусть ваши хлеба понравятся царю.

– Спасибо! – хором ответили девушки.

– Спасибо, – следом промямлила и я.

Девушки развернулись к столу и взмахом рук наколдовали себе муку, воду, соль и сахар. Я раньше никогда не видела, чтобы колдовали, да ещё так близко! Ну, если не считать Забаву с зеркальцем.