Случайная помощница монстролога

И ведь ничему меня прошлый опыт влезания в драки не научил. Лишь бы и в этот раз всё не закончилось для меня фингалом. – Не будет никакой дуэли, – заявила решительно.

– Эрна, пожалуйста, – Арвин протянул мне руку, явно планируя стащить меня с ринга, но я предупредительно покачала головой.

– Нет, Арвин. Хотя бы раз ты можешь довериться кому-то, помимо себя и своих предубеждений? Мне можешь довериться?

– Тебе я доверяю, Эрна. Ему – нет, – он показал на Ормана, стоявшего в расслабленной позе наблюдателя.

Руки в карманах, усмешка на лице.

– Никому он не доверяет и тебе тоже, – сказал Орман. – Не трать на него время и силы, Эрна. Это бесполезно. Мне это известно, как никому.

Но я пессимизма Ормана не разделяла.

– Если мне доверяешь, тогда поверишь и ему тоже. Он не крал твою пантеру, – повторила уже в который раз. – И я обязательно придумаю, как это доказать. Но он её не крал.

– Если не он, то кто? – спросил Арвин, сжимая кулаки.

– Вот именно, – Орман взмахнул рукой. – Этот вопрос тебе и следовало задавать с самого начала.

Кто же тогда?

– Только у тебя был открытый доступ в наш дом.

– Значит, не только, – настаивал Орман. – Но я не Эрна и убеждать тебя не планирую. Решай сам. Либо веришь нам на слово, либо давай уже драться. Холодно, – сказал Орман, и я, поёжившись, обхватила себя руками.

– Оч-чень, – подтвердила, стуча зубами.

Арвин смотрел на меня хмуро, взвешивая и решая, мог ли поверить моим словам. Я отвечала на его взгляд уверенно и твёрдо, показывая, что не собиралась его обманывать.

У меня не было ни малейших сомнений, что Орман говорил правду.

– Идём-ка домой, – ответил Арвин после нескольких секунд колебаний. – Замёрзнешь.

Неужели сдался? Я убеждала его до последнего и теперь сама же не верила победе.

– А как же д-дуэль? – спросила настороженно.

– Подождёт.

– Н-нет, Арвин. Ты л-либо д-доверяешь нам, л-л-либо нет, – на последних словах мои зубы застучали совсем отчаянно.

– Доверяю, Эрна. Только спускайся оттуда, прошу, – он протянул мне руку, и я, всё ещё глядя на него с подозрением, позволила вытащить себя из октагона.

Как только подошвы моих ботинок коснулись снега, оставленный позади ринг рассыпался на грани и исчез.

– Я подумаю о твоих словах, – бросил Арвин наблюдавшему за нами Орману.

– Да неужели? – удивился тот. Но несмотря на его насмешливый взгляд, в голосе Ормана слышалась радость. Видимо, многолетняя вражда беспокоила его не на шутку.