Фортуния любит отчаянных

— Вам ли не знать хитросплетения дворцовых интриг. Итак? Кто ваша цель, что вам понадобилась моя помощь.

— Ваш оппонент.

— Остральд? — полковник поиграл бровями. — Вы знаете имена всех троих претендентов на вашу руку, — он не спрашивал, он утверждал.

Я кивнула.

— Кардисс, — догадался он.

— Прошу вас, не наказывайте беднягу. Несмотря на то, что его прилично запугали, он не сообщил бы мне никаких настоящих государственных секретов. Согласитесь, что я имею право знать, кого прочат в мою постель.

Полковник — человек с армейским прошлым, и я решила говорить напрямую, без стеснения, будто на мне все еще мундир.

— Кто запугивал королевского секретаря по вашему приказу, вы не сообщите.

Я улыбнулась в ответ:

— Уверяю вас, никто чужой не имел бы влияния на этих людей. Прошу, оставьте его при должности.

Лентс дернул усами:

— Что вам от меня нужно? Я не имею права играть против Остральда напрямую, пока он гость Его Величества.

Я открыла коробочку с серьгами и подвеской, придвинула ее к полковнику.

— Продать эти вещицы. Мне нужны деньги.

— И всё?

— И всё.

— Я должен знать, на что пойдет такая сумма.

— На скандал. Вам наверняка известно, какие слухи бродили по Эдачийскому Двору о пристрастиях Остральда.

— Разумеется. Галнийцы состряпали эту сказку год назад, когда эдачийцы стали нам помогать против Галнии. Остральд, действительно, очень хорош в своем деле, и галнийцы попытались его убрать.

— Даже те, кто знает, что это сказка, могут засомневаться, когда сказка обретет плоть и кровь.

На лице Лентса отразилось сожаление.

— Мы придерживали этот туз в рукаве и собирались разыграть его в случае необходимости в самой Эдачии. Боюсь, что эдачийцы не поверят, будто глава их разведки был настолько глуп, что соблазнял молодых людей в стане пусть не врага, но оппонента.

— Мне важно, чтобы поверил Его Величество или хотя бы решил, что оскандалившийся жених ему не нужен.

Лентс покачал головой:

— Если Остральда снимут с должности, разведка Эдачии станет работать не в пример хуже.

— Я поняла вас, полковник. Значит, шум поднимется только среди наших. Альфреду невыгодно ссориться, и он замнет скандал, но выдать замуж меня за Остральда не теряя лица перед своими людьми не сможет.

Лентс на мгновение задумался и нехотя кивнул.

— Полковник, может быть, вы поможете мне разрешить один вопрос. Я считаю Остральда самым неприятным и опасным из всей троицы.