1. Анастасия. Дело для нежной барышни (псевдоним: Тата Орлова)

До этого – темнота, словно я родилась лишь в это мгновение.

- Я и не спрашиваю, - добродушно улыбнулся он, - но добавить могу, - Лой смотрел на меня со снисходительностью взрослого и умудренного к несмышленышу.

Возмущаться я не стала. Пятнадцать лет разницы в нашем деле значили очень много.

- И? – поторопила я его.

Маркони не только поддержал меня взглядом, но веско так опустился на стул рядом со столом. Кувшин продолжал держать с руке.

Лой, прищурившись, посмотрел на нас, качнул головой, словно откликаясь на собственные мысли и начал:

- Яды пятнистой и черной лягушки относят к группе императорских.

- Потому что такие действенные?

- Потому что одно время ими очень успешно травили императоров и султанов, - хохотнул он. Вот только в глазах веселья заметно не было. – В те времена магами эти яды не определялись, да и лекари по симптомам опаздывали, так что мёрли от них и очень часто.  Пока не научились вырабатывать к ним устойчивость. Теперь все дети императорского и близких к ним родов обязательно проходят через эту процедуру.

- Хочешь сказать...

Испугаться я не успела:

- Не обязательно, - успокоил меня Лой. – Готовят четыре смеси с разной дозировкой в них. Шесть приемов каждые двенадцать часов. Первая – самая слабая, через десять минут дают противоядие. Вторая – сильнее, но противоядие дают уже через пятнадцать минут.  После последней... – Он замолчал, предлагая додумать сами.

Я и додумала... Стало страшно.

- А что с «не обязательно»? – уточнил Маркони, опередив меня.

- Вот это самое интересное! – Лой приподнял указательный палец, делая акцент на своих словах. – Прежде чем применить яд на собственном отпрыске, смесь давали другому ребенку. Подбирали того же пола, возраста и здоровья. Если тот выживал... 

Он опять не закончил, но тут  было понятно и без дальнейших объяснений. 

- И много тех, кто владеет секретом смеси ядов? – Маркони больше интересовала конкретика.

- Единицы, - «утешил» его Лой.

- Еще бы князя проверить, - протянула я задумчиво.

- Не позволят, - восприняв мои слова серьезно, качнул головой Маркони. – Но об Анастасии он не знал, это точно.

- Где это написано? – я тут же демонстративно встряхнула оставшимися у меня отчетами. – Не вижу. И то, что он бросился меня спасать...

- Это написано вот здесь, - Маркони вытащил из внутреннего кармана колета еще один лист.