1. Анастасия. Дело для нежной барышни (псевдоним: Тата Орлова)

Самые прекрасные годы...

- У меня есть еще минимум четыре, прежде чем высший свет поставит на мне крест, как на окончательно пропащей.

- Ты упускаешь свое время,- теперь в ее интонациях можно было услышать горькие нотки.

- Матушка... – укоризненно протянула я. – Это уже из запрещенных приемов.

- Слишком умная ты у меня, - качнула она головой. – И волосы зря подстригла. Тебе очень идет короткая стрижка, но...

- Никаких «но», - приложила я палец к ее губам. – Нас ждут.

Вздохнув – аргумент был из тех, против которых не устоять, матушка бросила еще один взгляд в зеркало, теперь уже на себя и первой направилась в сторону гостиной, из которой можно было выйти в сад.

- Слышала, у тебя новое дело? – спросила она, когда я догнала.

- Так быстро? – Удивляться не стоило. Матушка входила в тот узкий круг жителей  Марикарда, который узнавал о происходящем в столице едва ли не раньше, чем соответствующие службы.

- Решение уже принято? – проигнорировала она мой вопрос.

- Матушка! – воскликнула я, напоминая о нашей договоренности.

Потом они становились уже ни к чему.

- Это – политика, - посмотрев на меня, заметила она. – Нужно иметь опыт...

- Я – оперативный следователь, - поправила я ее. – Мое дело – полнота картины. Все остальное...

- Я беспокоюсь за тебя.

Наш разговор приобретал все более странную форму. Я говорила... Она говорила... Кто-то кого-то точно не слышал. Или не понимал, что было значительно хуже.

- Надеюсь, господину Соулу ничего не известно о вашем беспокойстве? – сделала я не очень лестное для себя предположение.

Фарих и матушка были не просто знакомы. Было у меня подозрение... 

Единственным доказательством их возможной связи служило благосклонное отношение госпожи Волконской к мужчинам его возраста и типажа. Для следователя все равно, что ничего.

- Он тебя обижает? – резко остановилась матушка.

Увы, это тоже ничего не значило. Всего лишь ее желание защитить меня, подкрепленное возможностью это сделать.

- У тебя новый браслет? – сбила я ее с мысли. Перехватив за запястье, подняла руку, чтобы рассмотреть внимательнее. – Неплохой подбор камней, идеально вписанная магическая составляющая. Работал мастер. Подарок? – подняла я на нее взгляд.

Матушка предпочитала сапфиры, которые великолепно подходили к ее наполненным синевой глазам. Я – изумруды. И тоже небезосновательно. 

Вместо ответа приподняла она брови... 

- У него есть вкус, - улыбнулась я.