1. Анастасия. Дело для нежной барышни (псевдоним: Тата Орлова)

Для чего-то серьезного, типа службы на благо империи, недостаточно, а вот для долгих лет приятной во многих отношениях жизни – вполне. При желании она могла еще и ребеночка родить. И даже не одного...

Пока же Елизавета Николаевна предпочитала заботиться о чужих детей. Приюты продолжали благополучно существовать лишь благодаря ей. 

- Даже не знаю… - продолжая вести свою игру, несколько рассеянно отозвалась она. Потом посмотрела на меня... – Если только присмотреть за моей красавицей. Ей так не хватает свежего воздуха.

- Я с удовольствием составлю компанию госпоже Анастасии, - склонился к ее руке Северов, демонстрируя великосветские манеры. – Но мне не хотелось бы быть навязчивым...

- Полноте, Даниил Федорович, - воскликнула она. Тут же ойкнула, осторожно коснувшись кончиками пальцев виска. – Прошу меня простить...

Дождавшись, когда матушка скроется в доме, я развернулась к князю:

- Как раз настало время поблагодарить за прекрасно проведенное время и сослаться на неотложные дела.

- Вы меня прогоняете? – искренне удивился Северов.

- Предлагаю не ловиться на уловки моей матушки, - поправила я его.

- Вы всегда столь прямолинейны? – тут же поинтересовался он, бросив взгляд на лестницу, которая вела с террасы в сад.

Про чай князь благополучно забыл. Я напоминать не стала, все еще надеясь как можно скорее от него избавиться. 

И, желательно, без трупа и ковра. Лишние проблемы мне были не нужны.

Шутка была мрачной, как и мое настроение.

- Не всегда, и не со всеми, - преувеличенно тяжело вздохнула я.

Солнце садилось, усталость брала свое. Хотелось просто добраться до дома и завалиться спать. Без всякого эстетствования. Только горячая ванна с травами, тонкая ткань ночной рубашки и мягкое одеяло... 

Мои мечты были просты и незатейливы.

- Мне приятно быть исключением, - галантно поклонился он. – Я могу предложить вам прогулку?

- Я могу отказаться? – с теми же интонациями уточнила я.

- Если исходить из просьбы вашей матушки, то – нет.

Надо же… мне показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие...

Впрочем, я вполне могла принять желаемое за действительное. 

- Признаки принуждения, - качнула я головой. Спустилась вниз, проигнорировав предложенную руку. – Вы должны были отменить ужин, - произнесла я, дождавшись, когда он поравняется со мной.

- Вы видите в этом что-либо предосудительное? 

- Обстоятельства нашего знакомства...

- Я обязуюсь не задавать вопросов, касающихся этого дела.