1. Анастасия. Дело для нежной барышни (псевдоним: Тата Орлова)

- Популярность – популярности рознь, - глубокомысленно изрекла я, откладывая послание Соула и протягивая руку к маленькой коробочке. – Ты бы пока отошла...

- Как прикажете, госпожа, - присев, фыркнула она, и степенно двинулась в сторону кухни. – Опять уйдете голодной!

- Захвачу пирожные с собой, - отметив, что, даже придираясь, расстояние, на которое Лала удалилась, можно считать безопасным, сняла верхнюю крышку.– Они что, считают, что на меня открыта охота?! – нахмурилась я, глядя на широкий серебряный браслет.

Обычные защитные амулеты носились на запястье, этот – выше локтя, на уровне сердце. Он и назывался – сердечный. Мой, нестандартный, был седьмого уровня. Этот – семь с половиной.

Так уж получилось, что разница в градации магических способностей была неравномерной. Первый и второй находились близко друг к другу, обеспечивая своего носителя хорошим здоровьем, долголетием и возможностью облегчить себе жизнь с помощью простых бытовых заклинаний. Затем следовал резкий скачок, с которого маги и становились магами.

После седьмого к номеру уровня прибавлялись четверти. Чтобы уложиться до десяти. 

За последние сто лет во всем мире выше восьмого не появлялось.

- Ценят! – довольно протянула Лала. – Или – любят!

- У Николаса шестой, - огрызнулась я, без труда сообразив, что именно она имела в виду. – Да и опыта маловато для таких штучек.

- Так бы и сказали, что разонравился, - оставив последнее слово за собой, Лала удалилась на кухню. – И не забудьте взять пирожные, - крикнула она уже оттуда.

- Так и говорю, - буркнула я, снимая колет. Правильнее было под рубашку, на кожу, но раздеваться, а потом снова одеваться не хотелось. И так потеряла столько времени.

Про время я вспомнила не зря. Когда торопливым шагом подходила к департаменту, Сэм уже прогуливался перед широким крыльцом, бросая негодующие взгляды в сторону ворот.

- Там Маркони из себя выходит, - кинулся он мне навстречу. – А она с пирожными...

И этот туда же... 

- У меня еще три минуты, - фыркнула я, отдавая ему коробку. – И дождитесь хотя бы моего возвращения.

Прежде чем ответить, Сэм приподнял крышку:

- Твои любимые? – нахмурился он. Закрыв, поднял на меня взгляд: - Только не говори, что вернулась к нему.

- Пока еще нет, - многозначительно улыбнулась я, наблюдая, как мрачнеет мой помощник.