1. Анастасия. Дело для нежной барышни (псевдоним: Тата Орлова)

- Настасья! – в ее голосе появились угрожающие нотки. – Только не надо мне доказывать, что твое появление на этом приеме столь же невероятная случайность, как и внезапное назначение князя на пост советника-посланника! 

- Матушка?!

- Еще вчера ни тебя, ни князя не было в списке приглашенных, - грозно продолжила она.

- Так ты об этом! – сделала я вид, что удивлена ее непониманием. – Сэм попросил  прикрыть от юной Штудер. Слышал, что его маменька имеет на нее виды. Ну и… - я дернула плечом, поджала губы… вроде как, затрудняясь объясниться.

– В крайнем случае, пришлось бы какое-то время походить его невестой. 

- На Аннет Штудер? – как-то странно посмотрела она на меня, благодаря фразе про невесту тут же поверив в мою версию. В ее представлении на подобное безрассудство мы с Самюэлем вполне были способны. – Так она же сосватана.

- За кого? – теперь уже я демонстрировала изумление. 

Сама же лихорадочно думала, понимая, что уже почти ничего не понимаю. Осведомленность Елизаветы Николаевны иногда начинала вызывать у меня беспокойство.

- За графа... – Она замолчала, вновь посмотрела на меня подозрительно. – А князь Северов?

- А что князь? – переспросила я. Потом тяжело вздохнула: - Матушка, вы хоть представляете, сколько у меня дел на службе. 

- Да, - была вынуждена согласиться она, посмотрев на меня с заботой, - Фарих предупредил, что кражи ювелиров тоже у тебя.

- Светлана сказала, что ты была у Лалы? – воспользовалась я возможностью покончить с неприятной темой.

В искусстве говорить много, ничего при этом не говоря, я еще не достигла матушкиных высот.

- Она проспит еще несколько дней, - улыбнулась она. Мягко. Нежно. – С девушкой все будет в порядке.

От тяжелой паузы, для которой я вряд ли бы смогла подобрать слова, нас спас Сэм. Матушку очень хотел видеть граф Джакс.

***

- Энгин  предупредил Аннет?

Как только матушка покинула террасу, мы с Сэмом спустились в сад. 

Аллеи были ярко освещены, кое-кто из гостей уже прогуливался там, рассматривая изящные композиции из тонких нитей, созданные магами специально для этого мероприятия.

Темой для приема выбрали скорое открытие уличного театрального сезона, на лужайках были представлены сценки из пьес, которые мы должны были скоро увидеть.

Некоторые из них выглядели… весьма откровенно, что вряд ли кого-то смущало.

- Пока не было возможности, но за это можешь не переживать, - успокоил он меня.