Срочно к мужу!

Странно, я разве сказала смешное?

– Когда это?! – искренне возмутился старик, словно я нанесла ему глубокую обиду.

– Да только что.

– Быть не может!

– Правда-правда. Он мне даже кивнул в знак согласия.

– Ты издеваешься?! – взревел старик. – Нагло заявилась ко мне, требуешь невозможного, говоришь полную околесицу. У меня уже есть один ученик. Рий, откуда тут эта девица?

Стоп. Какой ученик? Ой, я, кажется, их перепутала...

– Не знаю, учитель, – пропыхтел «немой», продолжая помешивать варево в чане.

Что?! Так этот бугай умеет разговаривать? Но говорить со мной, видимо, ниже его достоинства.

Ни одного слова не произнес ведь, как я ни старалась. Чурбан неотёсанный.

И я бросила столь возмущенный взгляд на этого... Рия, что артефактор сжалился надо мной и пояснил:

– Он у меня не общительный, но толковый парень. Травма детства, с кем не бывает.

Посмотрела на бугая ещё раз. Удивилась. И всё-таки он мог хотя бы поздороваться со мной.

– Он ваш ученик?

– Да, это Рий. Лучший из когда-либо учившихся у меня.

Какая непредсказуемая жизнь. Теперь мне ещё и с конкурентом за место под солнцем придется бороться. И побыла тут недолго, а уже столько проблем себе нажила.

***

– А спорим, что я стану лучшей ученицей? Ваш Рий локти кусать будет от досады.

– Деточка, ты совсем обнаглела?! – поперхнулся артефактор.

Я скромно потупила взор, изображая невинную смущённую деву, которой только что рассказали про процесс зачатия, но надолго меня не хватило. Вновь вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на артефактора.

Полагаю, если сейчас позволю «вытирать об себя ноги», ничего в этом мире не добьюсь. Всё-таки репутация и уважение – это очень сложные понятия. Артефактор недовольно поцокал, отрицательно покачал головой и продолжил настаивать на своём:

– Кто же ты?

И как быть? Объяснить своё присутствие я обязана, но каждое неосторожное слово может обратиться против меня. Значит, нужно выкрутиться из ситуации любым способом:

– Господин артефактор, вы слышите? Меня к вам Смерть прислала.

– Смерть? Которая?

Какой странный вопрос!

– Дипломированная.

– Все смерти дипломированные! – рявкнул артефактор. – Недипломированные студентки не имеют такого почётного статуса. Имя назовёшь?

– Лина.

Артефактор задумался, почесал седую щетину и выдал:

– Не припоминаю смерти с таким именем.

А сразу уточнить было нельзя?

– Это моё имя.

Старик сурово посмотрел на меня, словно одним взглядом пытался отчитать, как нашкодившего котёнка, но после устало махнул рукой.