Берегите хвост, Ваше Величество!

И Кай разумеется воспользовался этим, поцеловав человечку.

Если честно, султан надеялся – это развеет его странное наваждение. Что после поцелуя он осознает, что Варвара ничем не отличается от других змеек, которых он целовал сотни раз.

Но вышло ровно наоборот – ее губы показались султану самыми вкусными из всех, какие он только пробовал. И лишь зловредный хорек заставил его взять себя в руки и остановиться. Иначе поцелуями бы дело не ограничилось. Далеко не ограничилось.

Когда Варвара вышла, Кай залез в ванну, включив ледяную воду.

Ему стоит собраться. Он может спугнуть девушку своей напористостью, а пока она нужна ему.

Этот отбор действительно был очень важен для Кая.

Согласно древним традициям, которые не мог нарушить даже султан, правителю не полагалось брать в жены кого попало, особенно в первую свою свадьбу. И чтобы поближе познакомиться с невестами, оценить их слабые и сильные стороны, устраивали отборы.

По тем же традициям, на каждом отборе была обязана присутствовать хоть одна человеческая женщина, пусть и побеждали они крайне редко.

Это требовалось для сохранения магии обращения, которой владел царский род, а еще чтобы простые наги не вернулись к своей змеиной сути.

Так же, султан был не обязан брать себе жену сразу же – он имел право закончить испытания без победительницы, но не более семи раз, ведь ни один государь не может править вечно – ему нужен наследник.

Текущий отбор являлся последним для Кая, и если бы он не выбрал себе жену сейчас, то лишился бы права зваться султаном.

Однако выбрать кого-то из змеек Его Величество не мог.

В разговоре с Варварой, когда Кай предложил ей сделку, он сказал правду насчет своих мотивов. На отборы всегда попадали дочери высокопоставленных нагов, а уж в этот раз, когда у султана не оставалось иного выхода, кроме женитьбы, и вовсе начался настоящий ажиотаж.

Но Кай не мог допустить влияния на себя со стороны. Наученный горьким опытом отца и матери, дядя которой едва не устроил переворот, Кай не желал повторять чужих ошибок прошлого.

А победи одна из невест-змеек, подобного было бы не избежать.

И именно по этой причине для нового отбора султан не просто нашел человечку, готовую на жизнь в ином мире среди змей, как делал это прежде. Нет, сейчас он договорился о том, что девушка – Марина – станет его женой и непременно родит ему наследника.

Однако Кай соврал Варваре в другом.

Он не собирался отпускать ее обратно в мир людей, нет.