Берегите хвост, Ваше Величество!

– А это по-вашему, кто? – гневно спросило злое Его Величество, указав в мою сторону.

Пять пар глаз дружно обернулись. Я выпятила губы и надула щеки для большего эффекта.

Реакция оказалась вполне предсказуемой – только у двоих рты остались закрытыми, потому что они меня вчера видели. Остальные, словно решив переловить всех мух в комнате, распахнули челюсти едва ли не до пола.

– В следующий раз проверяйте тщательно, – процедил султан, и развернувшись выполз из комнаты.

Как-то он сурово со своими наложницами. Нелюбимые что ли? Плохо хвостами работают?

– Что же вы прятались, невеста? Боялись показаться? – скривилась одна из змеек.

– Я не пряталась, – безразлично пожала плечами. – Это вы какие-то нервные, сразу панику навели, Его Величество зазря от дел государственных оторвали. А я просто была в туалете.

– Давайте готовиться, невеста. У нас мало времени, но очень много работы, – вздохнула вторая, оглядев мое лицо.

Меня искупали, обтерли какими-то маслами, а еще провели безболезненную эпиляцию – помазали чем-то волосы, смыли водой, и кожа стала глаже, чем у новорожденного.

С одной стороны, оно хорошо и гигиенично, а то тут климат жаркий, воздух душный, и я постоянно потела. Но с другой стороны это напрягло – что там за испытания на отборе, что невест подобным образом готовят?

После ванны, змейки взялись за укладку, попытавшись превратить мои буйные локоны в гладкие палки, какие были у них самих.

Я в этот раз не особо возражала – надо же иногда вносить разнообразие в собственную прическу.

Зато, увидев целый батальон косметических средств, выставила вперед руки, замахав ими.

– Не-не-не, не надо мне такого счастья. Оставьте мое лицо в покое!

– Но невеста, вы же видели себя в зеркало…

– Султан сам себе кандидаток среди людей выбирает? – уточнила, нахмурившись.

– Сам…

– Меня выбрал?

– Выбрал.

– Ну, значит, отвалите от лица и займитесь одеждой.

Недовольно переговариваясь, змейки все же послушались меня, и принялись подбирать наряд.

– А где все остальное? – спросила одна, распахнув шкаф, значительно оскудевший после моей ревизии.

– А вот, – указала на лебедей. – Можете себе забрать. Или сжечь. Надевать я это все равно не стану.

– Вам бы гонору поубавить, невеста, – исподлобья глянула на меня девушка. – Все мы знаем, куда вы после попадете, а с таким лицом… не понимаю даже, почему султан именно вас выбрал.

– Разнообразия ему захотелось. Блондинку после брюнеток. Не слышали, что мужчинам быстро надоедает одно и тоже? – усмехнулась в ответ.