Берегите хвост, Ваше Величество!

Ага, это значит с одной стороны только прозрачно, чтоб наги оценивать претенденток могли.

Второе испытание действительно напоминало комнату страха – я очутилась в сумраке, вокруг возвышались мрачные силуэты не то деревьев, не то столбов. Под ногами скрипели сухие листья. После красочности дворца серое однообразие, в которое меня погрузили, оказалось весьма непривычным, хотя все время я только об этом и мечтала.

Придав лицу серьезное, величественное выражение, двинулась вперед.

Кай сказал – главное не кричать и сохранять спокойствие несмотря ни на что.

Ужастики я никогда не любила, и на самых страшных моментах всегда жмурилась. Иногда помогало убеждение, что все это лишь выдумка, однако сейчас такое убеждение бы точно не сработало. Какая выдумка, если вокруг каждая мелочь реальна? Да и раз существуют змее-люди, почему бы не существовать проклятиям, привидениям и злобным духам? Впрочем, страхи нагов несколько отличались от человеческих.

Когда сделала первый шаг – вокруг стал клубиться туман с запахом чесночных гренок.

Кай об этом предупредил.

У нагов обоняние куда острее человеческого, так что для них это должно быть казалось невыносимой вонью. А у меня только желудок заурчал, и я с грустью представила запотевший бокал холодного пива. Эх, вот бы сейчас сделать пару глотков пенного, хотя бы безалькогольного…

Однако одним туманом дело не ограничилось и дальше стало несколько сложнее – по бокам от меня вспыхнул огонь, и я вздрогнула, хотя лицо невозмутимое все же удержала. Вроде удержала.

Интересно, они тут точно невест отбирают, или армию создают? А то может, следующим испытанием станет полоса препятствий? Типа, невеста должна быть физически сильной, чтобы выносить кучу змеенышей. А потом стрельбище – невеста должна уметь защищать своего господина. И еще бег с султаном на спине – невеста должна вытащить мужа с поля боя. Или, что более вероятно, спасти от толпы жаждущих ласки наложниц.

После огня были чужие руки и хвосты, неожиданно хватавшие меня, а еще странные шорохи ото всюду, скрипы и непонятные звуки.

В рассказах Кая оно звучало действительно куда проще, но в реальности мне было страшно, даже очень.

К концу сердце колотилось как бешенное, а едва открыв дверь, я споткнулась и от падения меня удержал только султан, ждавший на выходе.

С облегчением, я прижалась к нему, пытаясь унять дрожь в коленках. Теплые руки немного успокаивали.