Берегите хвост, Ваше Величество!

– Привет! – улыбнулась, даже обрадовавшись, что это не Йен. – Слышала, что Шайсссан разрешил тебе сделать подарок для султана?

– Да! – Ингесс зарумянилась, а потом призадумалась. – Как раз хотела сказать тебе об этом. А откуда ты узнала?

– Йен сказал, – соврала, чтобы не выдать Его Величество.

– Йехханшшан? – змейка почесала голову. – Я видела, вы разговаривали… а-а-а-а, так вот почему ты отказалась сама делать подарок. Тебе нравится Йехханшшан?

Я едва не расхохоталась, и с трудом сдержавшись, принялась кашлять в кулак.

Нравится? Тоже мне! Да он скорее, как надоедливый гадкий братишка, который лезет не в свое дело. Впрочем, Ингесс разубеждать смысла не было, поэтому я двусмысленно пожала плечами – типа вроде и нравится, а вроде не совсем.

– Здорово! – змейка захлопала в ладоши. – Уверена, если ты останешься в пятерке лучших, он непременно возьмет тебя в жены! Все же, быть невестой султана очень почетно, многим из нас после предлагают выгодный брак, но Его Величество редко кого отпускает, да и кому охота быть женой какого-нибудь советника, когда можно стать наложницей самого Его Величества! Впрочем, Йехханшшан другое дело.

Вряд ли дядя откажет племяннику, да и притом он все же королевской крови…

Ингесс болтала и болтала, а думала о двух вещах:

Во-первых, неужели никто из этих девушек действительно не видит иного будущего, кроме как стать чьей-то женой? Вот прям совсем не? Ни капельки?

А во-вторых, интересно, это Ингесс уже к моему лицу привыкла, или просто считает, что для Йена и так сойдет?

– Скажи, а во дворце есть конюшни? – перебила я болтушку, внезапно кое-что придумав.

Пенная вечеринка конечно заманчиво, да отчего бы не совместить приятное с полезным?

– Вроде да, – Ингесс задумчиво покусала губу, став при этом довольно милой для змеи. – Наги обычно на хвостах передвигаются, нам лошади не нужны. Но для повозок их используют, некоторые наложницы-человечки на них катаются, или гости из других стран. К нам конечно редко приезжают, да иногда все же бывает.

– Отлично! – я с предвкушением потерла руки.

– А зачем тебе? – опомнилась Ингесс.

– Да так, – отмахнулась. – Изучаю особенности местного устройства. Как-никак мне тут жить.

Когда змейка вышла, ко мне снова пришли, и в этот раз Шайсссан.

– Ну что, невеста? – спросил он, оглядев мой вид и сморщившись. – Решили, чем вечером будете заниматься?

Я так и не успела переодеться после испытания, оставаясь в том платье, которое наверняка пропахло чесноком.

– Решила! – широко улыбнулась в ответ.