В поисках того самого

— По такому — это по чему? — настороженно уточнила Нита, поставив перед ним густую наваристую кашу, в которой лежали большие куски мяса. Не хватало, чтобы пополз слух, будто она помогает волчатам встать на лапы. К ней же тогда из его клана пожалуют, и точно не с благодарностями. — Извини, но вопрос с оборотом решается в семье.

— Думаешь, я не пробовал? — ощерился волчонок, не глядя на еду, хотя запах стоял умопомрачительный. Готовить Нита умела и любила. Видно, его сильно допекло, да и неудивительно — волка, который не может обернуться, за волка никто не считает.

А Ларс как раз в том возрасте, когда хочется самостоятельности и признания. Наверняка проблема с оборотом била по самолюбию. — В клане помочь не смогли. Наоборот, от лечения стало только хуже. Поначалу с трудом, но мог перекинуться, а сейчас… — он сжал кулак и, опомнившись, положил слегка погнутую ложку на стол.

— И ты решил, что я тебе помогу? Почему?

— Я встретил старого Локка, — подбирая слова, ответил волчонок. — Он сказал, что болотная ведьма научит, как снять проклятие, и я сюда добирался почти две недели.

Хочешь сказать, зря?

Теперь Ларс смотрел на неё. Спокойно смотрел, почти как взрослый. А до Ниты стало доходить, о чём речь.

Снять проклятие. Да, болотная ведьма таким занималась. Прежняя ведьма, которой раньше принадлежал этот дом. Она подобрала Ниту несколько лет назад, когда та была таким же потерянным волчонком, и учила как умела: почуять проклятие, выцепить его из тела, чтобы не навредить.

Или если не получается, то хотя бы не позволить посетителю сдохнуть, иначе кто потом платить будет? Альтруизмом наставница не отличалась и Ниту от этого отучила.

Локк был старым приятелем ведьмы: шаман, выходец из почти вымершего племени имаев, с возрастом растерявший силу, зато знаний накопивший немало, о проклятиях в том числе. Имаи ведь не случайно вымерли, им помогли.

Нита видела Локка один раз, давно. Ведьма ещё была жива, но уже болела, а шаман зашёл в гости. Принёс травы, которых в здешнем лесу или в аптеке днём с огнём не сыщешь, и на них наставница протянула ещё полгода.

Тогда Локк напугал Ниту: старик был сморщенный и коричневый, как трухлявый гриб, и высохший, как болотная трава, но волчицу в молоденькой девушке узнал с первого взгляда. И живущую внутри неё силу различил, но, в отличие от соплеменников, не испугался.

Локк не ушёл сразу, остался помочь подруге. Ните потребовалось время, чтобы привыкнуть к чужаку в доме.