В поисках того самого

Первое время после Катастрофы на исследования выделялись большие деньги, но постепенно интерес угас, и за своё увлечение профессору нередко приходилось доплачивать из собственного кармана. Местная школа сама по себе не занималась никакими заметными исследованиями, она даже не пыталась тягаться со столичными университетами и готовила ремесленников, не хватавших звёзд с неба. А если попадался какой-то негранёный бриллиант из числа студентов — он отправлялся учиться дальше, в большие города, и очень редко возвращался в родной Клофорд.

За щедрую оплату, обещанную в этом походе, явно стоило благодарить того самого столичного гостя, и Нита искренне опасалась знакомства с ним. Ещё не хватало заносчивого и всезнающего столичного сноба!

Зато Аркон удивил. В первые встречи он показался вспыльчивым и заносчивым, но сейчас вёл себя предельно вежливо. Да, на Ларса по-прежнему посматривал с неприязнью, но не грубил, не злословил за спиной и терпеливо дожидался работодателя. А когда группа во главе с Тарсамом всё-таки соизволила явиться, без лишних просьб забрал у них самый тяжёлый рюкзак.

Сам проводник шёл практически налегке.

Нита поздоровалась с профессором. Учеников оказалось не двое, а трое, все незнакомые, из которых одна — рыжая девчонка едва ли не с первого курса артефакторики. Парни, бытовик и алхимик, выглядели постарше и получше, один худой и высокий, другой, словно специально, коренастый и крепко сбитый. А как будут держаться — покажет только опыт.

Ну и столичный гость, назвавшийся Тантом, светловолосый неулыбчивый тип лет сорока.

К облегчению Ниты, он выглядел достаточно серьёзно и не пытался с ходу качать права. Одет добротно и явно дорого, но сообразно случаю. По собственному признанию, магом он был посредственным, с бытовой специализацией, но куда больше — учёным-теоретиком, нежели практиком.

— Давайте знакомиться. — Ведьма окинула группу внимательным взглядом, стараясь сразу предугадать, от кого ждать проблем. — Я — Нита, оборотень. Если увидите рядом с лагерем чёрную волчицу, не пугайтесь.

А это Ларс, мой помощник. — Парень, услышав о повышении с ученика и бесполезного приблуды, весело блеснул глазами. — Напоминаю правила. Идём группой, строго по тропе, никуда не отходим. Если надо в кустики, ждите привала. Если очень надо... — Очень хотелось сказать «терпите», но она по опыту знала, что не сработает. — Предупредите меня или профессора. Поверьте, это лучше, чем убегать от нежити без штанов.