Призванная. Когда закончится время

Двенадцать — ровно столько, сколько жило в деревушке. Всегда сторонившийся людей, он не дружил с ними, но знал всех. Кухарка Рейнру. Добрый дедушка Пол, как называли смотрителя за порядком, который тихим и спокойным голосом мог отчитать любого так, что тот сию же минуту, пристыженный, бросался исправлять свою оплошность. Эсмин Рор, верная помощница старосты Зары, следовавшая за ней повсюду. Сильные и крепкие ребята Джозеф, Уилкирсон, Френк, Флойд и Эван, призванные защищать деревню и товар, также были среди пленных.

Неразлучные друзья Френк и Флойд, видимо, стояли на страже и первыми встретили нападавших. Оба выглядели плохо: Флойд застыл, удерживая рану на животе, у Френка рубаха была пропитана кровью. Рядом с Недом были еще две девочки — неугомонная Джоанна и молчаливая Росс. Такие разные и не похожие ни характером, ни внешностью, обе были дочерями Джозефа и Рейнру. Схватили всех, и Макс ничем не мог помочь.

— В последний раз спрашиваю, Зара: скажи, где странник, и я обещаю тебе достойную смерть.

Что?! Макса передернуло. Обездвиживший его маг обратился к нему именно так! Но почему? Кто вообще такой этот странник?

— Я не знаю, о ком ты говоришь, — твердым голосом произнесла старуха.

— Тогда умрешь, и их смерти будут на твоей совести.

— Их смерти будут на совести их убийцы, и однажды ему воздастся по заслугам, — так же спокойно ответила старейшина.

— Не смей называть меня убийцей! Пока вы влачите жалкую жизнь изгоев, мы боремся за восстановление справедливости. Вас это касается в первую очередь, разве не так? Разве ты не хочешь вернуть великое имя дому Хорнет?

Уже немолодая Зара, всегда отличавшаяся твердостью характера и уверенностью, от его слов, словно от пощечины, сгорбилась, опустив взгляд в землю.

Что бы это не значило, он задел ее. Зара продолжала молчать. «Всегда была самой вредной из старейшин, — подумал Макс, — и сейчас себе не изменяет».

Если бы Макс не был обездвижен, внутренняя дрожь вырвалась бы наружу, свалив с ног. Они искали его? Не может быть! Ошибка.

И все же, если это так, знает ли Зара, о ком они говорят? А если знает, почему не выдаст его? И маг! Он видел его и тоже молчит! Что же тут происходит?!

Макс сам вышел бы к этим людям, если бы это спасло межгорцев. Пытался освободиться от действия чар, но ни один мускул не дрогнул от его усилий. Он даже губ не смог разомкнуть, только дыхание сбилось.

— Вы совершаете ошибку, юный лорд, — сказала старейшина Зара, вернув самообладание.