Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Клэр, тебе лучше подумать о том, что скоро в зале нашей самой крупной гостиницы будет проходить благотворительная ярмарка!

— Наверняка “самая грандиозная” — в честь Светского сезона, — невинно предположила я.

Тётушка скривилась, расслышав в моём голосе явную иронию.

— Тебе достаточно понимать, что на ярмарке соберутся все видные аристократы города. Особенно женщины, конечно. Через знакомства с ними можно добиться и более престижных приглашений на приёмы. К сожалению, участвовать в ярмарке ты не сможешь.

Но зато у тебя будет возможность там прогуляться, что-то купить и хотя бы мелькнуть на глазах у нужных людей.

— Невероятная честь, — вздохнула я.

Честно говоря, больше мне хотелось побывать на представлении в кабаре, чем на сборище степенных матрон. И пусть оно носит самый благородный характер. Впрочем, нужно понимать, что это и правда будет мне полезно. Среди женщин всегда ходит много слухов. Может, удастся узнать что-то важное.

— Хорошо, — согласилась я, не желая вступать в дальнейшие ехидные пререкания.

Морвенна переглянулась с мужем, а затем склонилась к моему уху.

— Мы обязательно сходим в кабаре! — шепнула заговорщицки. — Миссис Таркетт об этом не узнает!

***

Лестер Этелхард

Первое после возвращения в Кальн утро сложно было назвать добрым. Почти всю ночь Лестер маялся от странного зуда под кожей. Там, где тело обвивало магическое изображение дракона.

Надо же! Столько лет он никак его не беспокоил — существовал как обычный рисунок, который наносят из прихоти или ритуальных соображений.

Лестер даже перестал обращать на него внимание. А сегодня то и дело просыпался от явственного ощущения, что по нему кто-то ползает. Неприятно, знаете ли!

К тому же, как только Лестер открывал глаза, в голову сразу лезли мысли о странном и тревожном поведении Роя Нэллада в последнюю их встречу. Уличить друга было не в чем, всё это только подозрения. Однако как бы не пришлось искать Клэрис Рейнфрид другими силами.

И всё же ночь закончилась. Тут обрадоваться бы, что проявившийся в виде татуировки, но так и не оживший дракон наконец дал о себе знать. Только отчего-то сейчас это вызывало лишь опасливое недоумение.

— И что тебе надо? — Лестер взглянул в своё отражение после умывания. — Только не говори, что я просто двинулся умом.

Дракон без пререканий исполнил просьбу и действительно ничего не сказал. Впору подумать, что это был какой-то дурацкий сон.