Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Тебя несколько раз видели в обществе Лестера Этелхарда. Лестера! Этелхарда!

Она страдальчески закатила глаза.

Я тоже закатила глаза, понемногу осознавая, насколько скандальную репутацию он носит, раз одно только его имя повергает тётушку в такое отчаяние.

— Перестань, Аделла, — наконец вмешался Элиот. — Наверняка они обменялись всего парой слов.

— Именно! — вставила я, решив умолчать о том, что мы с Лестером некоторое время едва не в обнимку валялись на полу ресторана.

— И что? — возмущённо пискнула тётушка. — А журналисты уже приписывают им роман! Если об этом прочитают благовоспитанные молодые люди… Они будут обходить её десятой стороной!

— Пф, — хмыкнул Элиот.

— Где ты встречала благовоспитанных молодых людей среди аристократов Кальна? Да все они…

Он осёкся и кашлянул, напоровшись на подозрительный взгляд супруги.

— Клэр и так в нелёгком положении. Без титула, без… Ай, да что об этом говорить! Теперь всё просто ужасно! Дорогая! — она обратилась ко мне. — Я прошу тебя! Если это возможно, прекрати любое общение с Этелхардом.

— Да я и не собиралась с ним общаться! — Я сердито брякнула вилкой по тарелке. — Он просто извинился. Древнейшие! Да почему я должна оправдываться, если ни в чём не виновата!

— Понимаешь, милая, — чуть ласковее сказала Аделла, — иногда даже стоять рядом с некоторыми людьми нежелательно.

— Я поняла. Может, мне вообще никуда не выходить? Буду ждать, пока жених сам свалится мне на голову.

— А он и свалился, — ехидно улыбаясь, напомнил Фелан.

И показалось, что тихо сидящая рядом Морвенна сейчас ткнёт его вилкой в бок.

— Вы доведёте меня до сердечного удара! Честное слово! — Тётушка вновь впала в близкое к панике состояние.

— Простите меня. — Я вздохнула. — Простите, что обманула. Я не думала, что в кабаре всё сложится так неудачно. Я просто хотела посмотреть представление — только и всего!

Аделла взглянула на меня с укором, но заметно смягчилась. Отложила проклятую газету в сторону и вернулась к завтраку.

— Кстати, — проговорила она спокойно, — твои платья, милая, не мешало бы перешить.

У нас не принято ходить с такими глубокими вырезами и открытыми руками. Тебя посчитают легкомысленной особой. Я уже договорилась о встрече с отличным портным. Вы с Роной отвезёте платья в мастерскую сегодня. Перешить кое-что в них будет быстрее, чем сшить новые. Да и зачем убирать в шкаф такие прекрасные наряды, если их можно просто доработать, верно?

— Если ни одно платье не годится, в чём мне ходить? Послезавтра цветочный фестиваль.