Отбор пяти колец

Посмотреть ему в глаза и утонуть в них. Даже если бы после этого он велел казнить ее за дерзость, то она умерла бы счастливой.

– Ого, ничего себе! И ты молчала о таком? – Исора игриво схватила ее под ребрами, так что стало щекотно.

Агата тихо зашипев, оттолкнула ее, пихнув при этом ненароком Лили.

– А тебе не кажется все это странным? – спросила Исора после недолгого молчания.

– Что именно?

– Все это. Сам отбор, испытания, дурацкий список правил, который нас заставили зубрить, то, что состязание девичьей красоты и платьев превратилось вдруг в гладиаторский бой?

Агата завозилась, устраиваясь так, чтобы лучше видеть в полумраке лицо Исоры.

Не следовало злиться на нее, надо было просто все ей объяснить. Исора не была виновата в том, что выросла вдали от Визерийской империи и не понимала элементарных вещей, которые обычно впитывались в плоть и кровь вместе с молоком матери.

– Исора, об этом не следует говорить. Такого не надо даже думать. Что бы ни сделал дракон-император и какой приказ он бы не отдал, он будет прав.

Андроник Великий неизмеримо выше, мудрее и добрей, чем любой из ныне живущих людей. Все, что он делает – он делает на благо Империи и его народа.

– Вот, как оно все устроенно? – Исора смотрела на нее подняв бровь. Впервые она казалась почти растерянной. – Прости, ты, конечно, права. Давай забудем этот разговор.

– А я думала, что драка за кольца это, тоже часть испытания, – сказала вдруг Лили. – Помните, как его величество говорил в самом начале, в объявлении, которое показывали на вещательных кристаллах в святилищах дракона-императора? Он говорил, что ему нужна невеста, которая будет красивой, талантливой, ловкой, смелой, добросердечной и любящей.

Я думала, что каждое испытание будет проверять одно из качеств у невест. С самого начала казалось, что испытание железного кольца измерит красоту невест, но потом мне показалось, что, может, быть напротив – не красоту, а добросердечность и, что те, кто не кинется за кольцами и не будет драться друг с другом и пройдут дальше.

– Поэтому ты не стала драться за кольца? – спросила Агата.

– Да, но я ошибалась, как видите. Так, что спасибо тебе большое, что выручила меня.

Лили обняла Агату и та погладила ее по руке.

– Может быть не так уж ты и ошибалась, – прошептала Исора. – Может быть эти испытания и правда проверяют определенные качества невест, но какие, и каким образом знает только дракон-император.

– А как думаете, кто пройдет в отборе дальше всех? – прошептала Лили.