Отбор пяти колец

После обеденной трапезы я буду ждать вас в Павильоне алых цветов, где до этого мы шили с вами платья. Следующие три дня вы будете усиленно готовиться к следующему испытанию. Дракон-император желает узнать, какими талантами вы обладаете, так что приготовьтесь показать все на что способны.

Глава 22. Совет и гости

– Вы просите о невозможном! – сказал Кир, хлопнув обеими ладонями по столешницы кафедры.

Князь Артес, уже много лет являвшийся одним из восьми верховных старейшин, недовольно уставился на него подняв седые кустистые брови.

– Поумерьте ваш пыл, генерал Аверин, – осадил он Кира. – Не забывайте, где вы находитесь и с кем разговариваете.

Кир стиснул челюсти. Ни того, ни то другого он ни на мгновение не забывал.

Рана, оставленная когтями дракона-императора, все еще ныла, хотя его осмотрели целители и заживление шло хорошо. Скрытая под тканью туники повязка оставалась невидимой для вельмож.

Заседания Верхней ложи Совета, в которую входили лишь самые титулованные визерийцы, проходило в круглом зале, чье убранство казалось почти скромным по сравнению с пышно украшенным помещением, где заседала Нижняя ложа, в которую входили представители разных гильдий и сословий, купцы, помещики и мелкая знать.

Скамьи на которых сидели вельможи опоясывали весь зал и поднимались наверх на широких уступах. Князь Артес и семь других старейшин занимали длинный стол, находившийся по центру зала, а Кир стоял за высокой кафедрой напротив них.

– Прошу меня извинить, – чуть мягче сказал Кир.

– Я всего лишь хотел обратить внимание уважаемых старейшин на то, что приглашать на следующее испытание невест знатных гостей, включая, к тому же и представителей других держав, было бы несвоевременно. Дракон-император уже сорок лет не покидает дворец. Все это время его величество не одаряли своим обществом никого кроме служителей его культа и гласа. Его величество может не возжелать видеть кого-то еще во дворце.

– Ерунда, вы также говорили и об испытании железного кольца! – хмыкнул князь Эйрис, сидевший по правую руку от Артеса.

– И что теперь? Испытание прошло без единой загвоздки, а святилища дракона-императора ломятся от желающих посмотреть на то, как проходило испытание через вещательный кристалл.

Кир едва удержался от того, чтобы не скрипнуть зубами. За его спиной раздавались приглушенные разговоры и смех сидевших на скамьях вельмож. Никто из них словно не понимал всей серьезности происходящего.