Отбор пяти колец

К тому же я понимаю, что знание о том, каков на самом деле дракон-император посеяло бы страх среди людей. Гораздо правильнее и безопаснее, чтобы им восхищались и его любили, как это есть сейчас.

– Я рад, что мы с вами достигли взаимопонимания. Есть что-то еще, что вы хотели бы со мной обсудить?

– Есть. Верхняя ложа требует, чтобы на втором испытании присутствовали гости из числа высшей знати.

Пока Кир излагал ситуацию, Фрол Зерион безмятежно улыбался, подперев подбородок рукой.

– Генерал, если вы беспокоитесь о том, как поведет себя дракон-император в присутствии гостей, то уверяю, что все ваши сомнения напрасны.

Его величество воплощенный свет и чистота. Не верите? Пойдемте, я кое-что вам покажу.

Глава 23. Забавы и книги

Сперва они шли по знакомым уже Киру коридорам, ведущим в покои дракона-императора, но затем Фрол Зерион отворил незаметную узкую дверцу в стене и повел его по коридору, чье убранство было значительно скромней. Полы здесь не были облицованы мрамором, а стены покрывала простая штукатурка.

Тусклый свет падал сквозь круглые окна, вырезанные под потолком.

Они долго шагали по петляющим коридорам и каждый следующий казался темнее и проще по своему убранству. Наконец, они вышли в сад, окруженный со всех сторон высокими каменными оградами, вдоль которых раскинулись пышные заросли олеандра, кампсиса и эритрины. Привлекали внимание подвешенные к высоким деревянным столбам качели и куча песка, но большую часть сада занимала зеленая лужайка с коротко скошенной травой.

В саду было не меньше десятка служителей. Они стояли разойдясь широким кругом, а вокруг них бегали дети – от совсем еще малышей, до почти подростков. Это были и мальчики и девочки, одетые в одинаковые штанишки и рубашечки оттенка сердцевины куриного яйца. Кир сразу догадался, что это сироты – будущие служители, которых культ дракона-императора взял на воспитание.

Дети бегали и резвились, не понимая того, какая судьба их ждет.

Кажется, они играли в «неистовство дракона» – игру, которая была популярна еще, когда сам Кир мог не сгибая головы зайти под стол. Один участник выбирался водить – он был драконом, и должен был ловить остальных. Когда он настигал других игроков и касался их рукой, то те должны были упасть на колени и «каяться». Когда все игроки оказывались пойманы и «каялись» игра заканчивалась. Дракон побеждал.