Отбор пяти колец

– Как ты прекрасно поешь! Будь я драконом-императором, то сразу дала бы тебе кольцо. Жаль, что я так не умею, но ничего. Моя бабушка всегда говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через его живот.

– Я бы сказала, что через то, что находится чуть ниже.

– Исора! – мягко укорила подругу Лили. – Я приготовлю для его величества традиционные южные сладости. Я уже спрашивала у графини Дэву и она сказала, что можно будет воспользоваться кухней. А сама то ты, что будешь делать?

– Танцевать, конечно, – Исора плавно повела точеным плечом.

– Магда, Агата, Лидия, какие таланты у вас?

– Я прочту стихотворение, – тихо ответила Лидия. – Матушка всегда говорила, что поэзия – пение души. Графиня Дэву сказала, что меня проведут в императорскую библиотеку и я смогу выбрать любую поэму.

Агата удивленно вскинула бровь. Она не ожидала от Лидии такой прыти, а также не ожидала и того, что та выберет именно поэзию.

– Чудесно, – одобрила Исора.

– Малышка, ты такая хорошенькая, что от тебя и стишок сработает. Просто выйдешь на помост, похлопаешь ресничками и колечко твое. А вы двое, чего такие грустные?

– Кажется у меня нет никаких талантов, – понурив голову сообщила Магда.

– У меня тоже, – поддержала ее Агата. – Я немного играю на клавесине, но едва ли этого будет достаточно, чтобы впечатлять дракона-императора, а пою так, что в лесу скручиваются в клубки змеи.

– Ты же ездишь верхом на фернали, – вспомнила Исора.

– Разве твоя пташка не сумеет показать пару трюков? Я видела, как в амфитеатре фернали танцуют и прыгают через огонь.

– Нет. Мой отец против того, чтобы навязывать птицам то, что претит их природе. Чтобы научить их трюкам, надо действовать слишком жестоко. Так, что Фифи ничему такому не обучена.

– Жаль, но ничего. Давайте я покажу вам с Магдой пару движений и помогу поставить простенький танец? – предложила Исора.

Им ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Весь оставшийся день, и утро следующего они посвятили танцам, отвлекаясь только на то, чтобы поговорить со служительницами-швеями и позволить им снять мерки для нарядов.

Павильон алых цветов превратился пристанище артистов. Девушки пели, танцевали, разучивали стихи. Кому-то повезло обладать эффектным колдовским даром, который он мог применить для представления.