Академия Шепота

– Могу ли я зайти к Айрате Ильост?

– Ильост? – переспросили у меня, потянувшись к пухлой тетрадке. – Так ее выписали еще до обеда. В общежитии посмотри…

Из медкорпуса я выбегала так быстро, что едва не сбила с ног преподавателя по физподготовке.

– Вы бы так на занятиях бегали, Таль! – донеслось раздраженное мне в спину, но я лишь отмахнулась.

И так, и так мне от него попадает. Поводом больше, поводом меньше. Сейчас для меня это было неважно. Если еще и Айрата… Если…

Я все ноги промочила, пока добежала до общежития.

Запыхавшись, перепрыгивала через ступеньки, расталкивая зазевавшихся студенток. «Ненормальная!» – окликали меня, выражая возмущения, но мне было все равно. Меня не волновало их мнение обо мне. Айрата – вот кто по-настоящему был для меня важен в этих стенах.

Не могла объяснить даже самой себе, но отчего-то чувствовала, что это затишье – лишь затишье перед бурей. Возможно, это было ведьмовское чутье. Возможно, инстинкт самосохранения. В любом случае я готова была поклясться метлой и своей лабораторией, что преступник себя еще покажет.

Но зачем? Зачем ему или ей похищать студентов?

– Айра! – увидев подругу в коридоре нашего этажа, я налетела на нее, крепко-крепко обнимая.

– Задушишь! – пискнула она, пытаясь выбраться из моих медвежьих объятий. – Ну что там с нашим драконом? Эй, ты чего плачешь?

– Я не плачу, – смахнула я выступившую слезинку. – А пойдем пить отвар?

В нашей комнате было тепло и уютно. Хася и Копер таскали ягоды, уворованные подругой из столовой, а мы под двумя голодными взглядами хомячили конфеты, подаренные Айрате очередным ухажером, и обсуждали темы сегодняшних занятий.

Айра пропустила совсем немного. Утром первокурсники повторяли то, что и так уже знали про личных магических существ, а после писали небольшую контрольную.

Сложные вопросы не попадались. Даже я знала, что сила концентрировалась в магических существах, собираясь буквально из воздуха, а позже маги использовали своих питомцев в качестве аккумуляторов.

С фамильярами у ведьм происходило почти то же самое, но, забирая, мы могли еще и отдавать излишки, чем питали жизненные силы своих хранителей.

Так мы с Копером и встретились, когда я еще была совсем маленькой девочкой.

Собирая в лесу ягоды на очередной стоянке в заброшенной хижине, я заблудилась и упала в яму-ловушку, оставленную охотниками. Метлы тогда у меня своей не было, а перепугалась я настолько, что всю силу потратила впустую.

Тогда-то меня, плачущую, и отыскал Копер.