Скользкая правда

Скользкая правда

Анри Малле

Пролог

Когда от многого берут немножко, это не кража, а просто делёжка.

(Строки итальянской песенки)

Город Сериньян, южная Франция 1291 год.

Я, Джеффри де Вильярдуэн, сознавая, что дни мои сочтены, считаю своим долгом раскрыть тайну и найти достойного преемника для сохранности бриллианта «Слеза Ангела». По воле Всевышнего я стал избранным и долгие годы великолепный голубой камень был моим оберегом. Сейчас, выводя эти строки, любуюсь на него, и во взгляде моём смесь восхищения и печали.

Никогда бы не поверил, что меня, воина, закалённого в боях, сможет очаровать какой-то камень. Он будто живой. Блики свечей проникают в переменчивую, как дым, сердцевину, и кажется, что внутри спрятана тайна жизни. Моей жизни. Я улыбаюсь, всматриваясь в завораживающую игру бликов, а в ушах слышится лёгкий звон колокольчиков. Да, этот камень завладел не только моей жизнью, но и сознанием. Я обязан найти ему нового хранителя.

Следует рассказать, как ко мне попал бриллиант «Слеза Ангела». Тогда я был молод, верил в свои силы и не боялся смерти. Можно сказать, ничего не боялся. Это случилось в 1249 году во время седьмого крестового похода. В самом начале в каком-то городишке, когда бой уже закончился и неверные были уничтожены, я допустил ошибку, которая едва не стоила жизни: не добил раненого врага, но повернулся к нему спиной. Короткий меч вонзился мне в бок, в следующий момент голова нечестивца отлетела в сторону и покатилась, но было поздно.

Силы покидали меня, почти не чувствуя боли, опираясь на свой меч, я отошёл к стене и, тяжело опустившись в пыль на каменные ступени, обнаружил рядом арбалет. Выпустил из руки бесполезный меч, взял арбалет, зарядил. Так уже надёжнее. До изнывающей жары оставалась пара часов, но воздух, насыщенный запахами гари, крови, пота уже стал упругим, тягучим словно дрянная похлёбка.

От слабости и подступающей дурноты прикрыл глаза, а когда открыл, то не поверил увиденному. Передо мной стояла девушка. Прекрасное юное создание, одетое в шёлковое платье и накидку. Я решил, что попал на небеса, потому что, благодаря нам, крестоносцам, в этом городе не осталось живых. Мы постарались огнём и мечом, во имя Господа нашего, искоренить неверных. Но девушка не была похожа на местную: лицо худенькое, глаза цвета полуденного неба, красиво очерченные скулы и светлые золотистые волосы, выбившиеся из-под вышитой белым шёлком накидки.

Вдруг она тихо вскрикнула.