Пророчество о наследнице

Солдаты в отполированных до блеска нагрудниках и с острыми, как бритва, пиками молча изучали людей, проходящих в сторону замка.

Сам замок был окружен вторым кольцом стен и широким рвом. Каменная дорога перетекала в массивный подъемный мост. Черные ворота сейчас стояли открытыми настежь, хотя месяц назад, когда Лора была здесь в последний раз, их створки были наглухо сомкнуты и украшены гигантским замко́м. Впрочем, четверо вооруженных до зубов стражников, стоящих по обе стороны моста, успешно справлялись с ролью засова от нежелательных гостей.

— Лора! Ты пришла! — Терис поймал подругу за локоть почти у самого моста.

— Я ведь обещала, — улыбнулась Лора, и они вместе двинулись дальше.

— Прекрасно выглядишь, — одобрил Терис, окинув ее беглым взглядом.

— Спасибо, — поблагодарила Лора и вмиг посерьезнела. — Но я здесь ненадолго. Ладно?

— Только будь милой, если тебя кто-нибудь пригласит на танец. Тогда я лично провожу тебя до дома сразу, как только ты захочешь уйти. Идет?

Лора закатила глаза. Вероятно, пока она не найдет себе будущего мужа, друг ни за что не оставит ее в покое.

— Хорошо. Но думаю, на меня не обратят внимания и не придется никому отказывать.

— Очень сомневаюсь, — с недоверием усмехнулся Терис.

Они вместе прошли мимо стражников и вышли на небольшую круглую площадь. Мраморная лестница вела к распахнутым дверям замка, из-за которых лилась мягкая музыка. Лора огляделась, а друг тем временем отстал от нее, знаком привлекая чье-то внимание.

— Будь милой. А я должен покинуть тебя, — Терис загадочно улыбнулся, махнув подруге рукой.

— У меня есть кое-какие дела.

— Тебя здесь кто-то ждет? — догадалась Лора. Он игриво подмигнул ей и исчез в толпе.

Лора только покачала головой, улыбаясь. Как же, такого красавца никогда не оставят без внимания. Терис всегда был окружен поклонницами, но никак не мог выбрать спутницу жизни.

Пройдя вдоль колоннады, Лора вышла в просторный зал. В огромные, от пола до самого потолка, окна проникал свет последних закатных лучей.

Между окон возвышались огромные колонны из белого мрамора, делая зал визуально еще выше. По правую сторону располагались столы со всевозможными угощениями. Чего там только не было: и салаты, и самые разнообразные закуски, и вторые блюда, и десерты, и фрукты.

Лора подошла ближе и взяла несколько ягод, продолжая осматривать зал. Прямо напротив входа виднелось возвышение для оратора и окружающие его столы официального вида. Слева от сцены располагался оркестр.