Третья Сила

Можно вашего собеседника на одну минуту?

– Пожалуйста, пожалуйста… – смущённо пробормотала девушка и, хотя ей было жутко интересно, включила музыку погромче, демонстративно отвернувшись от беседовавших неподалёку мужчин. Через минуту парень, починивший «спидолу», осторожно тронул её за плечо:

– Простите меня, девушка! Но я должен срочно лететь. Жаль, мы с вами так и не познакомились.

– Таня. Татьяна.

– А я Володя… Очень приятно! До свидания.

– Прощайте, – слегка разочарованно ответила Таня. Владимир уже сделал пару шагов в сторону, но потом вернулся: – Слушайте, боюсь показаться банальным, но всё же… могу ли я попросить у вас номер телефона? Пожалуйста, на счастье.

– Вообще-то, я на улице не знакомлюсь. Но… ладно, вот вам. Только обязательно позвоните!

– Обязательно! Во что бы то ни стало позвоню, вот увидите! До свиданья, Таня, до скорого свиданья!

– Пока!

«Вроде ничего, симпатичный. Жаль, так поболтать и не удалось. Позвонит ли? Видать, важная птица, раз за ним специально самолёт прислали», – думала про себя Таня по дороге домой.

Она и представить не могла, какие странные события последуют за этой случайной встречей.

Вечером того же дня вся семья собралась перед телевизором. Папа дремал с газетой в руках, мама, водрузив на голову наушники, смотрела какой-то сериал. Таня готовилась к тесту по фармакологии. «Ацетилсалициловая кислота относится к разряду препаратов…» Внезапно на экране появилось знакомое лицо. Утренний знакомый шевелил губами и что-то объяснял диктору.

Татьяна не сразу сообразила выдернуть из гнезда штекер, чтобы слышать его голос:

– …Открытое нами явление ещё не изучено до конца. К сожалению, пока ничего нельзя сказать о природе «чёрных сот», как мы их назвали. По-видимому, речь идёт о новом, доселе неизвестном виде кристаллов. Действительно, «чёрные соты» ведут себя как кристаллы: они чрезвычайно тверды, способны расти, давать отростки. По прочности они не уступают алмазам, а возможно, и обгоняют их. Более детальные исследования невозможно проводить в полевых условиях.

К настоящему времени насчитывается шестнадцать кристаллов, которые продолжают расти и размножаться. Это пока всё, что я могу сказать.

* * *

Вечером того же дня журналист Эдвард Хаксли сидел возле стойки бара и медленно, но верно накачивался виски.

– Что, Эд, грустный такой? Репортаж обмываешь? Здорово ты их поддел, – подсел рядом знакомый из «Дэйли ньюс».

– Привет, Сэм! Обмывать-то обмываю, да только не репортаж, а расчёт.