Хозяйка поместья, или Рецепт идеального счастья

Медведь работал передними лапами похлеще мельницы, не давая водяным собраться в какую-либо форму.

– Убирайся из реки, чудище лесное, – я узнала голос Плюха.

– Не смей трогать девушку, – злился Шлюп.

– Я спасал её от вас…

После слов хозяина леса река стала спокойной, и нападавший монстр выпрыгнул на берег. И вот тут я поняла свою ошибку. Я осталась на том же месте. Возможно, от пережитого шока я выпала из действительности. В другой ситуации я не смотрела бы, как волшебные создания мутузят друг друга, спасала свою жизнь посредством побега.

– Мама… – прошептала я, поднимаясь и подхватывая подол мокрого платья.

– Куда собралась? – хозяин леса с силой дёрнул меня за оголённую лодыжку. – У тебя ум есть, к водяным в реку лезть? Утопят и не спросят, как зовут. Скажи спасибо, что мимо проходил и спас тебя. Человечка, ты приехала вместе барыней? С графиней Анастасией, наследницей Петра?

– Да, приехала. Спас? Да я чуть инфаркт не заработала. С чего вы взяли, что они меня убивать собрались? Может, я договариваться пришла, – трясущимися руками попыталась выжать подол.

Что ж мне так холодно-то?

Говорила я еле слышным голосом, зуб не попадал на зуб.

– Договор с ними? Иди сюда, помогу, – улыбнулась мне глыба из мышц и меха. – Да не обижу, силы у меня поболе будет. Уж с тряпкой справлюсь, выжму.

– Отвернитесь… – закусив губы, попыталась стянуть платье. Не рассчитала силы, оно и так тяжёлое, а ещё вверх тянуть приходится. – Не получается, помогите снять, только глаза закройте, – попросила гиганта, он хмыкнул, повернулся в мою сторону и вытянул огромные лапы.

Как ни странно, с хозяином леса можно было договориться.

– Подними руки, девица, – липкое платье цеплялось за моё тело, будто чувствовало какой-то подвох. – И как вы такие тяжёлые вещи на себе таскаете, женщины. Всегда поражался.

Он отвернулся от меня, скрутил платье так легко, будто это был носовой платок. Послышался лёгкий треск, потом сильнее.

– Вы что? – мой голос дрогнул. – Порвали платье?

– Нечаянно, простите, – прогудел медведь, протягивая с закрытыми глазами жутко помятую тряпочку.

И тут мне в голову гениальная мысль. Прижав остатки платья к груди, попросила:

– Господин хозяин леса, не откажите в любезности, сломайте замок на двери мельницы.

– Хозяин леса? – он удивлённо повторил за мной. – Зачем ломать замок? Мельница принадлежит вам? – прищурился и так странно на меня посмотрел, что дрожь и страх вернулись в моё тело.

– Нет, не мне, – соврала я.