Скелеты в королевских шкафах

«Да уж, — подумал Краут, которому так и не удалось вставить ни слова до ухода любовников, — для репутации этой маркизы одним любовником больше, одним меньше... Похоже, она перестала их считать еще на третьей сотне. Бедный маркиз, ее муж. Но хороша! Может, Гердер и поверит».

* * *

Гердер задумчиво изучал перстень герцогов Шандор — сложный артефакт, который нельзя уничтожить немагическими способами. Долго хранить в своем сейфе такой компрометирующий предмет кронпринцу не хотелось, и он размышлял, кому из врагов короны его подбросить.

Подходящих кандидатур пока не было, но принц все равно прикидывал разнообразные варианты. Раздумья прервал вошедший секретарь с сообщением, что граф Эдин, жених Олирии, желает получить аудиенцию.

— Ваше Высочество, я так страдаю, не видя невесты! — возопил тот, не успев войти и поздороваться. — Это жестоко — не позволять нам встречаться до свадьбы!

— В самом деле?

Кронпринц был изрядно удивлен: до сих пор жених не выглядел страдающим и не рвался навещать невесту, скорее, наоборот, всячески доказывал, что он недостоин такого счастья и правящая семья Турана могла бы рассчитывать на куда более родовитого зятя.

— Мы умираем в разлуке! Вы должны помочь любящим сердцам воссоединиться!

— Положим, я и так все для этого делаю, — довольно сухо заметил Гердер. — Счастливое воссоединение состоится буквально через несколько дней. Не думаю, что за это время вы или моя сестра успеете расстаться с жизнью. Вы же понимаете, что у Олирии много забот, связанных с грядущей свадьбой, которые не позволяют ей видеть вас.

(«Ну да, валяние на кровати с рыцарскими романчиками занимает столько времени, что на все остальное просто ничего не остается».)

— Вы жестоки и бессердечны. — Граф достал кружевной платок с монограммой и сделал вид, что вытирает слезы. — А если бы вам запретили видеть вашу невесту? Вы бы тоже, несомненно, страдали, ведь так? Кстати, как ее здоровье?

— Здоровье моей невесты должно заботить вас в последнюю очередь, — еще суше сказал Гердер, наконец понимая, зачем пришел собеседник.

— Почему же? Она невеста брата моей будущей жены — практически моя сестра! — заявил Эдин. — Простая вежливость требует, чтобы я не только интересовался ее здоровьем, но и навещал заболевшую родственницу.

— Я бы предложил вам интересоваться здоровьем своего принца, — раздраженно процедил Гердер. — Мне кажется, воздух нашей столицы пагубно влияет на его здоровье. Для поправки Его Высочеству Крауту требуется немедленный отъезд в родное государство.