Царица Теней: возвращение Персефоны (с иллюстрациями от нейросети)

Звук его голоса напомнил, что Максу грозит серьёзная опасность просто за разговор с ней, не говоря уж о прикосновениях. — Я рада тебя видеть.

— Я тоже рад, очень... — он покачал головой и на миг прикрыл глаза. — Я собирался спуститься за тобой в царство Теней, а потом...

— Это была бы быстрая и бесславная смерть, — усмехнулась Лина и отошла ещё, когда Макс снова попытался её коснуться. — Пожалуйста, не надо. Для тебя опасно быть здесь, я только пришла сказать, что со мной всё в порядке и беспокоиться не о чем.

— Не о чем? — изумился Макс. — Ты в плену Владыки Мёртвых, в Подземном мире... Есть куча причин беспокоиться!

— Всё не так, — она сцепила руки перед собой, — не так, как мы думали. Я хочу понять и разобраться, а потом судить и принимать решения.

Макс побледнел и, чтобы обдумать ответ, прошёл к стойке с напитками под картиной с изображением Пандоры, взял оттуда два бокала и протянул один Лине.

— Значит, собираешься вернуться туда? — его сердце укатилось в желудок, и ревность поднялась внезапно сокрушительной волной, какую он не испытывал уже очень давно, если не сказать, никогда.

Лина кивнула, затем зажмурилась и вздохнула.

— Макс, я помню, что ты сказал, но сейчас не время и не место для этого. Нужно найти Лану, утешить её, сказать, что...

— Утешить?

— Конечно. Мы сёстры, она одна, «Протект» больше не поможет ей.

Макс нахмурился и отпил вино из своего бокала.

— В чём утешить? Лана будет рада, что ты жива, и ваши родители наверняка скоро объявятся и всё прояснят.

Лина поднесла бокал к губам, но не выпила — её рука замерла от осознания действительности — «Протект» даже не сообщил никому о смерти её родителей... о смерти членов семьи, защита которых была их обязанностью и целью. И Август, получается, тоже…

— Макс, ты что, не знаешь?

— О чём? Что случилось?

— Мои родители, они... — Лина вспомнила их тени в веренице других теней, отказ Аида вернуть их, безразличное лицо Августа, и почувствовала, как к горлу подступает ком, а слёзы начинают щипать глаза.

— Что?

Лине было тяжело озвучивать это, но ещё тяжелее видеть реакцию Макса. Она прикрыла глаза и залпом выпила вино из бокала, чтобы хоть немного успокоиться. Макс и Лана должны были знать, что «Протекту» больше нельзя доверять... нельзя...

— Нет! Нет, — Макс не успел выхватить у неё бокал, — подожди! Как погибли?

На бокале проступила золотая руна, Лина заметила её и подняла на Макса вопросительный взгляд.