Царица Теней: возвращение Персефоны (с иллюстрациями от нейросети)

Персефона взглянула на своё дрожащее отражение в ручье, а затем вцепилась в землю пальцами, сгребая в кулаки траву. Решимость и уверенность в собственных силах снизошли на неё, когда в сознании чётко сформировалась мысль — она здесь хозяйка, она царица и законная супруга, ей не нужно скрываться, ей не нужно терпеть и прощать, она может действовать. В следующий миг по траве от её рук распространилась осень — увядание и смерть заполняли сад, пока все растения не иссохли.

Персефона не могла знать, но одновременно с этим в складках платья Минфы рассыпался в пыль зачарованный анемон, и Аид очнулся от его действия.

Он растерянно отстранился от Минфы и попытался встать, только слишком поздно — их обоих уже опутали прочные божественные лианы и, разделив, прижали к стволу дерева. Аид увидел Персефону, понял, что на самом деле произошло, и пришёл в ярость. Он мог разорвать путы в один миг, но едва его пламя рассекло несколько лиан, как они, словно Лернейская гидра[3], размножились и ещё крепче вцепились в него.

— Мой царь, — Персефона вышла к нему и склонила голову в поклоне, подобающем своему статусу, намеренно используя самое официальное обращение, — я пришла сообщить, что вернулась, но, похоже, весьма не вовремя.

Аид перестал отбиваться от лиан и посмотрел Персефоне в глаза, на краткий миг потеряв ощущение реальности. Он предпочёл бы вынести самую страшную кару Зевса, навсегда остаться в одной из темниц Тартара, увидеть в глубине её глаз, что угодно — ненависть, обиду, жажду убийства — лишь бы не разочарование, самое страшное чувство из всех.

У него ведь даже не существовало шанса отомстить виновнику, потому что причиной и следствием был он сам. Только он сам.

— Персефона... — начал Аид, на самом деле не представляя, что должен сказать. Лианы решили за него, сдавили горло и не дали договорить вовсе. — Ты не сможешь убить меня... — прохрипел Аид, пытаясь убрать ползучие отростки.

— Знаю, — Персефона перевела взгляд на Минфу, — но я не хочу убивать тебя, только задержать.

— Задержать?

Она не ответила, вместо этого присела на траву перед нимфой, с радостью отмечая, что та не только не смогла освободиться, но и неправильно применила свою силу — Лианы не ослабили хватку, а зацвели.

— Как тебя зовут?

Минфа вздрогнула и подняла вызывающе дерзкий взгляд. Наивная, она думала, что сможет справиться с богиней, что молодые боги слабее старших — она ошиблась. Дриаде не тягаться с богиней Весны, а её тонкие вьюны не чета божественным лианам.