Башмаки у двери спальни

Отцы усадили маму на ковер. Напротив, уже сидела мать невесты с мужем. Пожилая нянька держала на руках крохотную девочку в ярком кафтанчике. Я мельком взглянул на малышку и удивился: девочке было больше года, но она смотрела на все безучастно. Ее большие карие глаза казались сонными, а ротик вялым.

Произнеся ритуальные слова, наши родители и родители невесты приложили пальцы, омоченные кровью, к деревянным дощечкам с подписанным договором. В тот же миг девочка, чинно сидящая на руках няньки, забилась, закатывая глаза и пуская слюни.

Родственники и зеваки брызнули в стороны, а отец невесты странно усмехнулся.

Старший отец вскочил и ткнул в него пальцем:

— Твоя дочь — наказанная душа! Ты скрыл это от нас!

— Так было сказано астрологом, — ехидно заявил крепкий мужчина в богатой одежде. – Ты же хотел для своих сыновей невесту с богатым приданым? Ты ее получил! Теперь твои сыновья связаны с ней, пока смерть не разлучит их, – и он помахал дощечками с подсохшими отпечатками.

Лицо старшего отца закаменело, а по лицу матери потекли слезы.

Мы быстро ушли, не прикоснувшись к приготовленному в стороне праздничному пиру.

Мама проплакала несколько дней, в большом волнении разговаривала с повивальной бабкой и соседками, а потом неожиданно успокоилась.

Однажды я нашел ее на любимом месте у ручья, она отложила прялку в сторону и смотрела на воду. Заметив меня, поманила рукой и усадила рядом на потертую козью шкуру.

— Ты видел эту девочку, Балсан?

Я утвердительно кивнул.

— Что ты о ней думаешь?

Я пожал плечами.

Она походила на больного козленка: слабая, безвольная. Таких старший отец выхаживал только в том случае, если в стаде не хватало сильных, а молока и травы было в избытке.

Мама крепко обняла меня, уткнулась в волосы и сказала:

— Иногда боги дают нам тяжелую ношу, но потом не забывают о награде. До брачного возраста еще много лет и веление звезд может измениться.

«Или она умрет», — подумал я.

— Или мы умрем, — задумчиво сказала мама.

Глава 7

Глава 7

«Развилка»

Утром пани Леслава подняла всю стоянку диким визгом.

Прибежав на помощь, мужчины в растерянности увидели, как всегда насмешливо–азартная пани трясет за плечи свою крестницу и рыдает, не в состоянии вымолвить и слова.

Оттеснив женщину в сторону, два инструктора споро забрались в палатку и осмотрели девушку, пытаясь разобраться, что стряслось.

Тем временем проснувшиеся студенты и студентки расползлись в разные стороны: утренние процедуры никто не отменял.