"Тринадцатая Кассандра и хозяин времени"

Кассандра привыкла держать всех на дистанции, но когда Лу с первого дня знакомства без претензий на прочные отношения просто и буднично возил ее к врачу, укладывал спать, кормил, она потихоньку начала сближаться с ним. И это пошло на пользу Кассандре. Она стала чуть мягче и добрее к самой себе, когда заметила, что не уделяет себе столько внимания, как Лусиано уделяет ей.

По дороге в булочную Кассандра кормила вяленым мясом ястреба, сидящего у нее на плече. Джейми косился на прохожих янтарными глазами и, прижав кусок мяса лапой, вырывал из него порции и проглатывал.

Рим еще только просыпался. Темные зимние сумерки тяжелым занавесом висели над сырым вечным городом, отчего тот казался черно-белым, как в старом кино. Спасали лишь новогодние золотистые огоньки на витринах уже открывающихся кафе.

Кассандра выдохнула воздух через рот, и ее теплое дыхание дымкой растворилось в окружающем пространстве. Внезапно Лу взял ее за руку, и она ощутила тепло его тела сквозь кожаную перчатку.

- Нам сюда, - Лусиано повел ее в ничем не примечательное внешне кафе.

Но Кассандра уже была знакома с Римом и его обманчивостью: самые вкусные блюда она пробовала именно в непримечательных внешне заведениях, которые словно нарочно прятались от туристов за совершенно несимпатичными вывесками.

Они сели около окна, Лусиано махнул официанту, и по беседе, которая у них завязалась, Кассандра поняла, что Лу здесь бывает частенько. Но от нее не ускользнуло с каким любопытством разглядывает ее официант. Увы, но Кассандру выбирают всегда и по внешности.

Вершительница правосудия должна быть красива, умна и физически развита, чтобы уметь добраться до любого преступника. Пусть даже высокого ранга. В обмен на более долгий срок жизни и владение магическим оружием Кассандры должны посвятить себя своей профессии до тех пор, пока не выберут себе преемницу и не воспитают ее.

Кофе был крепким и бодрил. Кассандра поднесла чашку к носу и вдохнула аромат напитка, наслаждаясь его букетом. В памяти мелькнули оранжево-желтые пейзажи пустыни, легкой поземкой перебегающий песок, тепло чаши в руке, первый в ее жизни глоток кофе, приготовленного на песке.

И улыбка человека с синими глазами. Он смуглый, вокруг глаз морщинки, и на лице следы долгого путешествия под солнцем. Но он наслаждается каждым моментом с ней, даже когда она морщит нос и выплевывает горький напиток на землю. Мужчина смеется и говорит:

- По крайней мере, свой первый кофе ты попробовала со мной, дочка…

Сердце привычно сжала тоска.