Король приезжает в полночь

Угораздило взять на разведку такую ораву!

– Там кто-то был, – виновато сползла на ноги Зарина и, не глядя, тыкнула погасшим факелом в сторону. – За руку меня тронул.

– Если это был заяц, то теперь его точно там нет, – мрачно ответил Эльд.

Он осторожно зажег факел Зарины, дал ей отступить в сторону, а сам приблизился к темному углу.

Пляшущий огонь любезно обрисовал силуэт лежащего человека с прикрытыми глазами и бездыханного на вид.

– Тихо, – тут же бросил Эльд и резко указал рукой на леди Ансиель.

Наверняка та начнет читать молитву по безвременно усопшему.

В самом дальнем углу за ногами несчастного светлись два крохотных огонька. Эльд осторожно отдал факел и, не дыша, приблизился к крохотному созданию.

Как пить дать – кролик! Белый, пушистый, с крохотными глазками, отдающими в свете факелов красным. Очень даже славный. Только откуда эти миляги лезут? Эльд осторожно протянул руку, чтобы дотронуться до зверушки.

– С ума сошел?! – прошипела Зарина, плавно опускаясь рядом. – А вдруг он…

– Что – он? Загрыз крохотными зубками этого мужика?

– Кстати, он жив, – с удивлением сказала Зарина и указала взглядом на едва заметное биение артерии на шее возле уха.

– Тем более.

– Может, они ядовитые, – предположила Зарина.

Эльд только фыркнул и снова протянул руку к кролику. Ядовитый кролик! Как она себе это представляет? Но вот откуда они взялись в подземелье – хороший вопрос.

Зверек доверчиво подошел ближе, мило шевеля носом. Понюхал еще и наконец ступил лапками Эльду на ладонь.

– Эльд, ты сумасшедший.

Он может быть опасен! Брось скорее, мало ли, что за силы тут бродят в подземельях. Ты ведь помнишь про Зверя.

– Этот малыш его нисколько не напоминает, – возразил он.

– Внешность обманчива! – патетически воскликнула жена, приподнялась и на всякий случай отстранилась. – Леди Ансиель, скажите же!

– Как сотворил Отец Новый мир, – послушно взяла высокую ноту служительница, – так ушло в прошлое прежнее зло, только самые ушлые твари схоронились и смогли укрыться от Его очищающего огня.

И пришлось тем тварям хитрить и притворяться, чтобы уцелеть и снова рождать в людских душах греховные мысли, и…

– Спасибо, матушка, мы поняли, – прервал ее Эльд, но и кролика с рук не сбросил.

Если бы было что-то темное и демоническое, то наверняка он почувствовал бы это сразу. Но зверек лишь нюхал носиком и топтал крохотными лапками его ладонь.

– И что собираешься делать? – Зарина уперлась руками в бок, точно не собиралась отпускать его с этим пушистиком наверх.