Король приезжает в полночь

Может, я и правда напрасно вижу в них зло?

– Зато тебе не пришлось весь вечер отвечать на вопросы моей матушки, – улыбнулась я, глядя на Эльда с большим куском мяса, завернутого в тонкий хлеб.

– Знаешь, это тебе больше стоит ее опасаться. Меня она любит, – похвастался Эльд.

– Ага. А от меня вечно чего-то ждет, – насупилась я.

– Зато с твоим отцом все точно наоборот.

– В этом мире должно быть какое-то равновесие, верно?

Например то, что чрезмерное количество моей родни уравновешивалось отсутствием близких родственников Эльда.

Он осиротел рано, много учился и тренировался, воспитывался лучшими наставниками Мацуры, пока не принял предложение служить герцогу Киранийскому.

– Может, мне и правда поговорить с этим… Мораном? – невпопад подумала я вслух, продолжая жевать.

– Даже не думай, – в голосе Эльда послышалось раздражение и ревность.

– Просто, смотри. Ты ведь видишь, он ко мне явно расположен.

– Ты поэтому ищешь новой встречи? Я понимаю, что внимание настолько знатного гостя слегка кружит голову, учитывая, как все дамы навострили уши в сторону этого графа.

Тебе же его внимание досталось просто так, это приятно! Но прошу тебя сохранять рассудок.

– Эльд!

– Скажешь, я не прав? Пойми, он ищет в тебе занятное развлечение! Девица с мечом, умилительная картинка. И только будет рад внести смуту... между мной и тобой, – его суровое лицо стало серьезнее.

– Я намерена говорить с ним лишь по делу.

– Зато он – нет. Он привык, что все идут у него на поводу, ведь он близкий друг самого короля!

Я ненадолго замолчала и сказала:

– Ладно.

– Ладно? – недоверчиво поднял он бровь.

– Договорились.

Эльд привлек меня к себе, обхватил крепко и прошептал:

– Я не отдам тебя никакому графу, кем бы он себя не возомнил.

Интересно, так же он думал в свое время про леди Найрин – что никому не отдаст? Или про Полину, которая заняла ее место? Мне на миг показалось, что после похода в шахту и касания кролика нечто темное завладело моими мыслями.

Но вообще… Правда ли Эльд любит меня саму, или это его непробиваемое упрямство? Он готов сдаться королю и потерять все, что доверили герцоги из-за нежелания слушать и уступать.

А я должна, просто обязана сделать все идеально!

Еще немного они обсудили предстоящий прием. Я рассказала про почти полсотню платьев, которые со всей доступной скоростью готовили девушки: кто сам, кто сидел по ночам у портних в других деревнях – привлечь пришлось всех.

– Нейшвиль, наверное, впервые будет таким ярким, – усмехнулась я.