Король приезжает в полночь

– Я ничего от тебя не требую, – проговорил он, отпуская.

– Но ты ведь хочешь… детей и…

– Для начала мне нужна ты. Такая, какая есть. Так что прекращай выдумывать то, чего нет. Я клялся перед Отцом в преданности тебе и клятву свою сдержу.

Зарина замерла перед ним открыто, и показалось, даже глаза у нее растроганно заблестели. И воинственность явно подрастеряла.

Он выхватил из-за ее пояса перчатки для верховой езды.

– Далеко собралась?

– Комендант доложил, что нет поставки зерна из двух деревень. Должны были уж как дня четыре назад привезти.

Мука закончилась. Это беда, понимаешь! Это не просто беда, а катастрофа, Эльд!

– Да, я уже понял, что мы все умрем, а потом нас посадят. А теперь давай по порядку. Где комендант?

Зарина махнула рукой, мол, вон там, за углом. Там они действительно обнаружили довольно всклокоченного Тринарда – обычно скупого на слова старого коменданта замка, служащего тут еще со времен династии Тэмхасов. Старик был сух, упрям и тверд, как камни, из которых сложен Нейшвиль.

Но руководить гарнизонами и поставками продовольствия умел, что же сейчас могло случиться?

– Докладывай, – закатал рукава Эльд и кивнул без долгих приветствий.

Комендант, у которого прежде все было по струнке, ровно и гладко, заметно занервничал.

– Лихоманство какое-то! Вчера повозка прибыла с половиной груза, другую, видать, по дороге растеряли. Двое возничих дрыхли. Если бы не кляча, которая умнее их обоих оказалась, так бы и свалились где или уехали в демонову бездну.

Хорошо наши заметили, отловили. Пьянь трактирная, высечь бы остолопов! А сегодня и вовсе не привезли.

– Ясно, – раздраженно кивнула Зарина, быстро вошедшая в роль хозяйки замка. – Поедешь со мной? – кивнула она Эльду. – Прокатимся, посмотрим сами, пока другие заняты хлопотами.

Похоже, она твердо намерена наладить порядок перед визитом короля сама и никому не уступит. Слишком важно было для нее оправдать доверие Полины.

Эльд быстро забрал свою лошадь, приказал слугам последовать за ними и вместе с Зариной направился из Нейшвиля к северным деревням – в ту сторону, откуда стоит ждать появление его величества.

– Советник Бергат взял на себя проверку моста и дорог, – деловито отчиталась Зарина на ходу, бодро подскакивая на легкой рысце. – Адельгер продолжит готовить турнир. Скоро начнут прибывать первые участники.

Эльд кивнул. Если что советник и мог сделать – так это построить работяг и привлечь к труду, умел находить с ними общий язык.