Боевая невеста для... Эй, эльф, ты куда?

Зато могу тебе помочь.

Я широко распахнула глаза и уставилась на него.

– В побеге? Правда? И с чего такая щедрость?

– Ты веришь, что вы в браке с Элентом будете счастливы? То-то и оно. Я не подлец. Да и ты не очень вовремя здесь появилась.

– Это связано с осьминогами, сегодняшним нападением степняков и запертым погребом?

Он кивнул.

– Рассказать ничего не могу – прости, государственная тайна. Но к погребу не приближайся сама и не подпускай туда своих людей. Если тот, кто там сидит, вырвется на свободу, головы сложим мы все.

Лучше тебе оказаться где-нибудь подальше отсюда, ну а Элент и помолвка никуда не денутся, если передумаешь.

– Ты выведешь меня по Колдовским путям? – обрадовалась я.

Маг покачал головой.

– Нет. Это займет слишком много времени, а мне надолго покидать поместье нельзя. Да и вообще Путями не стоит пользоваться. Мы… во многом ошибались насчет них.

– Что с ними не так? – насторожилась я.

Но Шано будто нарочно меня дразнил, как мельник – ослика морковкой: поманит, а укусить не даст.

От ответа он просто отмахнулся.

– Сложно объяснить. Возвращайся в свою комнату и выжди полчаса. Через главную дверь выходить нельзя, за входом будет присматривать кто-то из нас. Вылезешь через окно. Чтобы тебя никто не услышал, возьмешь вот это, – он пошлепал себя по бокам и выудил из-за пазухи бутон хлопка. Цветочная коробочка до конца не раскрылась, но сквозь трещины наружу уже торчали пушистые белые волокна. – Цветок зачарован. Когда разломаешь его, звуки вокруг тебя ненадолго исчезнут.

Ты не будешь ничего слышать, и тебя никто не услышит. Но, повторюсь, заклинание бесшумности краткосрочное. За это время ты должна сесть на лошадь и рвануть к воротам.

– А карета… – начала я.

– Даже не думай, – перебил маг. – Кони в стойлах, впрячь их ты не успеешь. Экипаж придется оставить.

Заметив колебания на моем лице, он добавил:

– Бежать из-под венца никогда не было просто. Решай: либо ты спасаешь себя и бросаешь пожитки, либо цепляешься за нажитое добро, но не выбираешься из поместья и завтра даешь брачные клятвы мужчине, который тебя никогда не полюбит.

При такой постановке вопрос и правда выглядел немного иначе. Я забрала у путевика бутон хлопка.

– Спасибо. А еще парочки таких случаем у тебя нет?

Он приподнял брови.

– Значит, нет. Ну ладно, прости, – вздохнула я, раздумывая о том, что тогда делать с няней и Миндом.

Бросать в поместье своих слуг, особенно после слов «мы тут все головы сложим», я не собиралась.