Опытный маг и одинокий дракон

– Ситуация угрожает безопасности государства, и не время спорить. Я исполняю приказ императора. Собираетесь с императором спорить?

Резко, но он потерпит. Сам виноват, в конце концов, развел тут нежити.

Да, не он сам, конечно, развел, но ему стоило бы раньше сообщить имперской службе, тогда было бы куда меньше хлопот.

Дракон долго смотрел на меня, сжав челюсти. Проклятия перебирал, не иначе.

- Конюшня в ту сторону и налево, - махнул он. – Потом заходите, я накормлю вас ужином.

- А слуг нет? – удивился Педро.

- Слуг нет, - отрезал дракон.

* * *

- Некротические эманации очень сильны, - повел носом Педро, снимая с Ласточки седло. – Чувствуешь? Ты щиты на лошадях укрепи, а то скоро болеть начнут. Полагаю, поэтому тут нет слуг, обычные люди не выдерживают. Как можно было до такого довести?

- Как-как? – удивилась я. – Сначала кажется, что ничего страшного, само пройдет. Потом – ну, как-нибудь справлюсь. Потом – ну уж теперь точно надо справиться и не ударить лицом в грязь. Потом – еще чуть-чуть и точно.

А потом, когда все уже окончательно сыплется в Бездну – вызывают нас. Ты прямо как маленький, Пепе.

Педро сердито засопел.

- Надеюсь, люди тут просто съехали, а не передохли как крысы.

- Наверняка кто-то начал болеть, - сказала я. – Кто-то, может быть, даже умер. Но остальные должны были осознать опасность. Люди чуют такие вещи не хуже крыс.

Педро фыркнул.

Я тоже сняла седло, потник, принялась чистить лошадиную спину щеточкой.

- А заметил, - сказала я, - что вокруг трава сухая, деревья тоже сохнуть начали, а на стенах плющ зеленый?

- На стенах защита?

- Да, - сказала я.

– Очень старая и очень крепкая, хоть и топорно сделанная, но на века. Скорее всего, даже не при нашем драконе ставленая. Интересно, на чем запитана? Должен быть мощный источник.

- Скорее всего, подземная река, - сказал Педро. – А может, лично на нем, я такое видел. Он же страж долины.

- Личный резерв? – удивилась я. – Да ну, это слишком. При таком давлении среды… я тоже эманации чувствую, тут самому бы не помереть, а не то что целый замок под крылом держать.

- Ты недооцениваешь драконов, - сказал Педро. – Сколько ему? Лет двести пятьдесят – триста. Успел резерв накопить. Стражи всегда со своей землей крепко связаны. Конечно, не берусь утверждать наверняка, но ты к нему сама присмотрись, ты такие вещи лучше видишь.

- Присмотрюсь, - согласилась я. – Интересно, ужин готовить нам тоже самим?

- Он же тут что-то ест, - сказал Педро. – И вряд ли овсяную кашку.